– Во дворец просто так не пустят, – отсмеявшись, заметил варвар. – Там охраны, что крыс в трюме торговой галеры.
– Ну и наплевать, что не пустят! – грозно возопил Нимед. – Я в свой дом могу пройти, когда пожелаю, и никто мне не помеха!
– Никто же не знает, что это – твой дом, – рассудительно напомнил Конан.
– Ты не понял, – король хитро прищурился. – В каждом порядочном дворце существует потайной ход. И мой дворец – не исключение.
– Как здорово! – восторженно воскликнул Ревенд. – Мы попадем в королевский замок через потайной ход!
Конану тоже почему-то показалось, что это будет здорово. Мысль предстать перед человеком, занявшим место короля, и выложить ему все прямо в лицо выглядела для варвара столь забавно, что он захохотал. К его смеху с готовностью присоединились Нимед и Ревенд.
– Пойдемте же, месьоры! – король порывисто вскочил на ноги, пошатнулся, ухватился за край стола, но каким-то чудом удержался на ногах. – Я проведу вас! Вперед! Мы им всем покажем!
Конан и Ревенд дружно поддержали Нимеда. Они были уверены, что покажут, только не совсем понимали, кому и что. Впрочем, это им нисколько не мешало чувствовать себя героями. Выдернув прямо из стены факел, освещавший кабачок, они вышли наружу, сопровождаемые гневными воплями служанки.
На улице небо было затянуто тучами, дул холодный, пронизывающий ветер. Нимед шагал так быстро, что Ревенд и Конан с трудом поспевали за ним. Варвар с тоской подумал о своей купленной еще в Заморе лошади, которая последнее время паслась на заднем дворе Сезии и которую очень любил Трим. Наверно, ее взяли Мораддин и Ринга, спасаясь от стражников. Хотя, у них же были свои кони… При воспоминании о Ринге Конан почувствовал холодок и постарался отогнать мысль о том, что сказала бы рабирийка, узнав об их затее.
Тем временем они подошли к одним из городских ворот. Конан хотел было что-то спросить, но Нимед решительно прошел мимо скучающих стражников и покинул Бельверус. Дорога, выходящая из этих ворот, шла в полночном направлении, по малозаселенной и негостеприимной предгорной местности, и никогда не была оживленной. Немного пройдя по ней, король свернул в небольшую рощу. Там не было даже тропинки – путники не удостаивали ее вниманием, торопясь в город. Шумно ломясь прямо через ореховые кусты, Нимед, Ревенд и Конан достигли прогалины. Там виднелось полуразвалившееся серое каменное строение.
– Древний храм, – пояснил Нимед. – Такой же старый, как мой дворец. И такой же уродливый и никчемный.
– Ну почему же, – Конан постарался быть вежливым. – Твой дворец мне даже понравился – такой… такой… – варвар не знал, какой, поэтому очертил рукой что-то неопределенное.
– Ах, не утешай меня, Конан, – мрачно промолвил Нимед. – После того дворца, что я видел в Кордаве у моего дорогого кузена Фердруго, мне очень хочется спалить эту рухлядь и построить себе приличный дом. Но в казне, как обычно, не хватает на перестройку денег, и приходится делать вид, будто мне дорог замок моих предков, забери их Нергал!
– Уже, – коротко сказал Ревенд.
– Что «уже»? – не понял Нимед.
– Уже забрал, – пояснил племянник философа и первым вошел в старый храм. Внутри ничего не было, через узкие окна под самым потолком падал свет, почти не разгоняя царившего внизу полумрака. Каменный алтарь был разбит, в трещинах пола тут и там прорастала трава и маленькие деревца. У порога валялось пустое птичье гнездо.
– И где потайной ход? – Ревенд разочарованно огляделся. – Я ничего не вижу.
– На то он и потайной, чтобы его не было видно, – король взметнул ногой кучку сухих прошлогодних листьев и наступил на одну из мраморных плиток, которыми когда-то был выложен пол. Ревенд и Конан напряженно ждали, но ничего не произошло.
– А, кишки Сета! – выругался Нимед и принялся яростно стучать каблуком по плитке. – Кажется, заело!
– Дай-ка я, – предложил киммериец, подпрыгнул и с размаху опустился обеими ногами точно на нужную плиту. Она со скрипом подалась под тяжестью северянина, и часть пола сразу за разбитым алтарем с гулом опустилась вниз, открывая ведущую под землю каменную лестницу с узкими высокими ступенями.
Нимед зажег факел и стал спускаться. Конан и Ревенд последовали за королем. Внизу находился невысокий коридор, стены и потолок которого были укреплены гранитными плитами. Видать, строился этот ход на века. Дождавшись своих спутников, Нимед сунул руку в небольшую выемку в стене коридора и что-то нажал. Пол храма поднялся в прежнее положение.