– Этот ход очень старый, я даже не имею представления, кто его построил, – небрежно сказал Нимед. – О нем почти никто не знает. До меня здесь давно никто не бывал, но перед женитьбой я велел тут кое-что подновить и залатать, чтобы можно было без помех проходить, не боясь, что плита с потолка рухнет тебе на голову. С тех пор я им нередко пользовался, – король доверительно посмотрел на своих друзей. – Понимаете, я же все-таки мужчина, а моя Рэлея не то, чтобы очень ревнива, а, скорее, слишком добродетельна. Вбила себе в голову, что супруги должны принадлежать только друг другу и быть примером для подданных. И где она умудрилась нахвататься подобных мыслей? Ведь ее покойный папаша, кофийский король, ходил налево чуть не каждую ночь, мамаша сама не знает, кто из ее шестерых детей зачат законным супругом, а ее братишка – наследный принц вообще открыто устроил себе гарем по туранским обычаям!
– В правильном направлении мыслит парень, – одобрительно проговорил Конан. – Ежели бы я стал королем – у меня был бы лучший гарем среди стран Заката!
– Ты думаешь, король всегда делает, что хочет? – усмехнулся Нимед. – Да если он сделает что-то по-своему, поднимается крик в Королевском Совете, дворяне моментально начинают оказывать неповиновение, приходится посылать в провинции солдат их утихомиривать, бароны начинают драть с вилланов по три шкуры, чтобы обеспечить наемников, кметы бунтуют, купцы, боясь смуты, к нам не едут, торговля скудеет, казна пустеет, солдатам нечем платить жалованье, возникают непорядки в армии, соседи радостно потирают руки и начинают подтягивать к твоим границам войска… – Нимеда передернуло. – Мне еще ни одной реформы не дали толком провести, а ты говоришь – гарем!
Тем временем они продвигались по коридору, проходящему прямо под городскими кварталами. Из-под ног с писком разбегались крысы, в воздухе стояло ощутимое зловоние, со стен капала вода, образовывая на неровном полу лужи. Затея встретиться с лже-Нимедом понемногу переставала казаться всем такой остроумной. Тогда король вытащил флягу с крепким элем, которую, пользуясь недавно приобретенным опытом, просто стащил в кабачке у какого-то ротозея, и пустил ее по кругу. От эля кровь снова заиграла в жилах, и настроение друзей явно улучшилось.
– Ну, скоро там? – нетерпеливо спросил Ревенд, в который раз вспомнивший, как он ловко расправился с собакой, и жаждущий новых приключений.
– Пришли, – Нимед указал на крутую лестницу с шаткими деревянными перилами, уходящую куда-то вверх.
– И как ты тут себе раньше шею не сломал? – пробурчал Конан, задрав голову и оценивая высоту лестницы.
– Меня вела за собой любовь! – туманно пояснил король и начал энергично взбираться по ступеням.
– Э, а куда этот ход выводит-то? – крикнул киммериец.
– В умывальную комнату! – донеслось сверху.
Варвар пожал плечами и начал подниматься вслед за Нимедом. Позади, пыхтя, карабкался Ревенд. Лестница спиралью вилась вдоль стены узкой башни. Каменная кладка здесь была древней, но добротной. Конан вспомнил, что видел на королевском замке несколько симметрично расположенных башенок, но подумал тогда, что они построены в качестве украшения.
На узкой площадке, которой заканчивалась лестница, король остановился. Прямо над его головой нависал дощатый настил. Нимед поднатужился, толкнул люк, ведущий наверх, и, подтянувшись на руках, скрылся в нем. Конан вылез следом. Прямо перед ними находилась небольшая дверь.
– Пришли, – бодро сообщил Нимед и потянул вниз торчащий из стены каменный рычаг. Заскрипели скрытые блоки, и дверь отворилась. Нимед, Конан и Ревенд шагнули в открывшееся помещение.
Потайная дверь снаружи ничем не выделялась, являясь частью выложенной мозаикой картины во всю стену, изображающей купающуюся богиню с прислужницами, причем на открытой двери осталась самая деликатная часть тела богини, стыдливо прикрытая цветочком. Помещение, действительно, являлось умывальной комнатой. Посреди пола находился неглубокий бассейн, от которого к низкому потолку поднимался пар. В бассейне сидел голый человек, а две девушки в белых туниках старательно терли его мягкими мочалками. Увидев, как прямо из стены к ним вышли трое вооруженных мужчин, служанки завизжали и, побросав мочалки, выскочили через завешенный шкурой медведя арочный проход. Человек в бассейне, в котором Конан узнал лже-короля, дававшего им с Рингой аудиенцию, вытаращив глаза, смотрел на нежданных гостей.