– А, вот и ты, самозванец, – зловеще процедил Нимед, медленно подходя к нему. – Нежишься в моем бассейне? Играешь с моими служанками? Жрешь мою еду? Носишь мои платья?
– О Митра, какой я, оказывается, худой, – обалдевшим голосом произнес мужчина в бассейне.
– Еще бы худой, паскуда! – заорал король, теряя над собой власть. – Пожил бы с отбросами общества с мое – еще и не таким бы стал, гнида! – Нимед подскочил к поднявшемуся на ноги лже-королю и замахнулся. Тот зажмурился и втянул голову в плечи.
– Эх, не могу, – с сожалением сказал Нимед. – Не могу бить в собственное лицо. Конан, приложи-ка ему. Только не сломай ничего, я еще надеюсь получить это тело назад.
Варвар с готовностью подошел к мужчине и с размаха ударил его по скуле. Самозванец повалился в воду, подняв целый фонтан брызг.
– Ты думал, что занял мой трон навсегда, собака? – кричал король. – А я здесь, пришел по твою душу! Думаешь, ваши поганые планы никому не по силам разгадать? А вот нашлись люди поумнее вас, Сетовы выкормыши! Кончилось твое время, правитель хренов!
Ревенд взмахнул рукой и издал только что сочиненный им боевой клич, гулко отразившийся от мозаичных стен и мраморного пола. Конан одобрительно хмыкнул, чувствуя, как в его душу затопляет волна теплых чувств к спутникам, поднятая выпитым элем. Их враг затравленно огляделся и начал отодвигаться к дальнему краю бассейна. Нимед и Ревенд с азартными лицами принялись обходить его с двух сторон. Конан заулюлюкал, предвкушая потеху. Мужчина не выдержал, выпрыгнул из воды и, как был, нагишом, бросился в соседнюю комнату. Это была спальня. Оставляя мокрые следы на роскошном туранском ковре, покрывающем пол, лже-король укрылся от своих преследователей за широким ложем с балдахином. Варвар приметил среди разбросанной на ложе одежды церемониальный королевский меч, но самозванец даже не делал попытки дотянуться до оружия.
– Я… я не хотел, – вдруг залепетал обладатель тела Нимеда. – Меня заставили, клянусь Митрой!
– О боги! – настоящий король воздел руки к потолку. – Душа, находящаяся в моем теле – душа труса! Представляю, как ты дискредитировал меня среди моих приближенных, червяк! Ты, жалкая пародия на монарха! Наверняка потирал свои потные ручки, радуясь, что Вик перерезал мне горло! А я вот жив, выкуси! – Нимед со вкусом сделал неприличный жест.
– Как – перерезал? – забормотал лже-король. – Мы так не договаривались! Они обещали, когда все кончится, вернуть меня в мое тело…
– Давайте заберем его с собой, – предложил Ревенд, не слушая лепетание самозванца. – Найдем какого-нибудь колдуна, он поменяет ваши души местами – и все дела.
– О, юноша, ты достоин быть моим советником! – горячо воскликнул Нимед. Племянник философа покраснел от удовольствия.
– Одевайся давай, ты! – грубо прикрикнул король на самозванца. Тот покорно кивнул и принялся торопливо натягивать штаны на мокрое тело. Конан тем временем бродил по спальне, прикидывая, что отсюда можно стянуть.
Лже-король уже заправлял в штаны белоснежную тонкую рубаху, когда за дверью спальни послышались возбужденные голоса и бряцание оружия. Самозванец вскинул голову и в его глазах засветилась надежда.
– На помощь! – визгливо заорал он, отскакивая к двери. – Вашего короля убивают!
– Ко мне, гвардейцы! Взять изменника! – в свою очередь, закричал Нимед, в котором взыграла старая привычка отдавать команды своим подданным.
Вбежавшие солдаты на мгновение остановились в растерянности, услышав два совершенно противоположных распоряжения. Пока их покрытые шлемами головы усиленно соображали, какую из этих команд надлежит выполнить, Конан и Ревенд бросились к потайному ходу. Нимед продолжал убеждать гвардейцев, что именно он является истинным правителем Немедии, поэтому киммерийцу пришлось схватить разошедшегося короля за куртку и просто втащить в соседнюю комнату. Обежав бассейн, Ревенд первым достиг мозаичной двери, но поскользнулся на залитом водой полу и упал. Тут же заскрипели блоки, и дверь начала медленно, но неумолимо закрываться.
– Отойди! – заорал Нимед. – Ты упал на рычаг!
Ревенд торопливо вскочил, но дверь все равно продолжала закрываться.
– Сойди же с рычага, осел! – рявкнул Конан.
Юноша в ужасе принялся высоко поднимать ноги, напоминая танцующего на раскаленной сковороде циркача, при этом Ревенд напряженно глядел в пол в поисках того самого злополучного рычага, но ничего не видел. Варвар кинулся к двери и попытался ее заклинить плечом. Блоки натужно взвизгнули, дверь еще немного подалась, где-то что-то с хрустом сломалось, и дверь встала. Конан взглянул на оставшуюся щель и ясно осознал, что в нее пролезет разве что пятилетний ребенок.