Внезапно Ринга нахмурилась.
– Где король? – требовательно спросила девушка-гуль.
– Чтоб меня кто так искал! – уязвился Конан.
– Станешь королем – будут, – серьезно пообещал Мораддин.
– Вы что, его не задержали? – Ринга гневно посмотрела на Конана и туранца. – О чем вы вообще думали?
– Знаешь, когда вокруг сыплются арбалетные стрелы и бегают парни с мечами, думать обычно некогда! – с неудовольствием сказал Конан.
– На это всегда надо находить время, – назидательно заметила Ринга. – Что же вы стоите? Нимеда надо догнать, пока его не убили, не дай Митра!
С этими словами девушка-гуль легко побежала вперед, туда, где кипел бой. Неожиданно у нее на пути оказался наемник, решивший, видимо, что уже отработал свое жалование и теперь пришло время сматываться. Ринга подняла меч, но ее противник, будучи гораздо выше и сильнее рабирийки, одним ударом выбил оружие из ее руки. Мораддин страшно крикнул и бросился к ним. Ловко упав на траву, Ринга избежала первого удара мечом наемника, но второй удар неминуемо должен был пригвоздить ее к земле. Понимая, что не успеет, полугном перехватил свой меч и с силой метнул его в спину солдата. Хорошо сбалансированный клинок пролетел несколько локтей и с хрустом вошел слева от хребта, проткнув легкое и раздробив ребра. Наемник пошатнулся, захрипел и рухнул на лежащую перед ним девушку-гуля. Мгновение спустя Мораддин уже был рядом и вытаскивал из-под умирающего противника залитую чужой кровью Рингу.
– Тысяча демонов, я уже думала, мне конец, – слегка дрожащим голосом проговорила рабирийка и криво улыбнулась. Она поднялась с земли, но тут ее ноги подогнулись, и девушка снова бы упала, но Мораддин подхватил ее и крепко прижал к себе.
– Никогда больше не позволю тебе взять в руки меч, – твердо сказал полугном. – Слышишь – никогда!
– Я же гуль – ты забыл? Кровь мне не в новинку, – слабо произнесла Ринга, но не сделала попытки освободиться. – В конце концов, я могу убить и без меча.
– Я заметил, – с ласковой насмешкой ответил туранец, и рабирийка вспыхнула, поняв, что со своей самоуверенностью сейчас выглядит глупо.
– Ну, гном, ты и бегать! – вскричал подоспевший Конан. – Может, род твоего папаши произошел от зайцев? – варвар хотел еще что-то добавить, но осекся, увидев, что Мораддин даже не замечает его присутствия. Зато Ринга подняла голову и мягко, но настойчиво отстранилась от полугнома.
– Да, собственно, а где же король? – встрепенулся Мораддин и смущенно кашлянул.
Пришлось снова кидаться в гущу боя, чтобы вытащить оттуда увлекшегося короля. Нимед отбивался и что-то кричал, но его не слушали. Конан пару раз встряхнул монарха, и Нимед пришел в себя, осоловело хлопая глазами и тяжело дыша после сражения.
– Простите, увлекся, – пробормотал король. – Я как воин не могу наблюдать бой со стороны.
– Вот вернем тебе трон, тогда и навоюешься, – сказала Ринга. – Если захочешь, берусь устроить небольшую войну с Аквилонией. А сейчас нам необходимо найти Арраса и самозванца, пока они не поняли, что их игра проиграна, и не сбежали!
– Да-да, мое тело! – заторопился Нимед.
Бой шел теперь вокруг дворца – наемники еще удерживали позиции, но явно помышляли о бегстве, не в силах справиться с такой толпой. Конан, Мораддин, Ринга и Нимед пробились через заслон у парадной двери и, не обращая внимания на оставшихся в тылу наемников, ворвались во дворец. На первый взгляд он казался вымершим – слуги где-то попрятались, хозяева, похоже, затаились.
– Покои моей матери на втором этаже. Думаю, они там, – сказал Нимед. – Вряд ли они стали бы жить в комнатах для гостей или слуг.
– Аррас точно не стал бы, – фыркнула Ринга.
– Надеюсь, в этом дворце нет потайного хода? – поинтересовался Конан.
– Зачем он моей матери? – удивился Нимед. – Она была честной женщиной и не изменяла мужу. По крайней мере, с мужчинами, – немного подумав, уточнил король и слегка покраснел.
Конан и его друзья торопливо поднялись на второй этаж и почти сразу нос к носу столкнулись с обладателем тела Нимеда, который собирался удрать по парадной лестнице. Увидев своих преследователей, он вскрикнул и опрометью бросился в одну из комнат. Нимед и Конан ринулись за ним. Вбежав в комнату, оказавшуюся столовой, они сразу увидели Арраса, стоящего у окна, и рядом – самозванца с обнаженным клинком.