— Вот ее машина.
— Теперь подождите здесь, мисс Эпплбаум, — сказал молодой детектив.
— Не сходите с места, — повторил Карсвэлл.
Я пообещала и устроилась с ногами на заднем сиденье машины, чтобы было удобнее. Провожая взглядом полицейских, которые направились по дорожке к дому, я представила себе лицо Тигрицы, когда она отопрет им дверь.
Не успев зайти слишком далеко в своих фантазиях, я заметила, что дверь дома открылась. Блеснув рыжими волосами и длинными ногами, Нина Тайгер зашагала по дорожке к машине. Наверное, они разминулись!
С минуту я ломала голову над тем, как поступить. Мне велели не сходить с места. С другой стороны, я ни за что не позволю ей ускользнуть. Может, она как раз отправилась к Одри! Я распахнула дверь машины, высунула голову и закричала:
— Эгей! Тигрица!
Она остановилась, как вкопанная, огляделась и, наконец, заметила меня. Все это время я с трудом вылезала из машины. Сделав последний глубокий вдох, я, пошатываясь, выбралась на тротуар. Она с минуту тупо смотрела на меня, а потом ее лицо озарила вспышка узнавания.
— Мой почтовый ящик! — воскликнула она и побежала ко мне, уперев руки в боки.
— Кто вы? Почему вы зовете меня Тигрицей? Вы одна из моего списка? Как вас зовут?
На последнем вопросе она до меня добралась и, выставив палец, ткнула меня в грудь. Больно.
— Эй, осторожней! — сказала я, шлепнув ее по руке.
— Нет, это вы осторожней.
Она толкнула меня. Я потеряла равновесие, пошатнулась и закачалась, перебирая ногами, чтобы не упасть. И тут услышала крик «Руки вверх! Полиция!»
— Что за черт? — Нина обернулась и заметила бегущих к нам полицейских.
— Вы что, совсем из ума выжили?! — завизжала она. — Эта сука напала на меня!
— Я не нападала! — возмутилась я. — Это она меня толкнула.
— Она влезла в мой почтовый ящик!
— Ладно, влезла, но не сегодня!
К этому времени детективы до нас добрались. Карсвэлл схватил Тигрицу за руку и оттащил от меня. Молодой офицер помог мне обрести равновесие.
— Вы в порядке, мисс Эпплбаум? — спросил он.
— Вы ее знаете? Что тут происходит? Она из полиции?! — завопила Нина.
Карсвэлл отвел ее в сторону и спокойно спросил:
— Вы Нина Тайгер?
— Да. Ну и что? Я арестована?
— Мне надо задать вам несколько вопросов, мисс Тайгер. Может, мы поговорим у вас?
— Вы ни за что не войдете в мою квартиру! — прорычала она.
— В таком случае, мы можем побеседовать в полицейском участке.
Она сердито сбросила его руку.
— Слушайте, если это касается Абигайль Хетэвей, то мне нечего сказать. Я была в Санта-Барбаре, у матери. Меня там видели трое ее партнеров по бриджу. Можете всем им позвонить.
Детектив Карсвэлл помедлил.
— Нам просто надо задать вам несколько вопросов. Ничего особенного. Мы можем подняться к вам и поговорить?
— Отлично! — Она почти побежала к дому.
— Отвезите мисс Эпплбаум домой, а потом приезжайте за мной, — велел Карсвэлл своему напарнику. — Как можно быстрее.
И он прошел за Ниной в дом.
Детектив подбросил меня домой, и я вошла с криком «Я дома!»
— Как все прошло? — спросил Питер.
— У нее алиби.
— Ох. Мне жаль.
— Она могла нанять кого-нибудь, чтобы убить Абигайль, — я ухватилась за соломинку.
— Я почти уверен. Полиция это выяснит, — сказал Питер.
— Ага, думаю, так и будет. Руби спит?
— Думаю, да.
— Думаешь? Уже поздно, лучше давай ее разбудим.
Я вошла в комнату Руби и нежно потрясла за плечо, чтобы разбудить. В ответ она возмущенно вскрикнула и тут же разрыдалась. Я попробовала успокоить ее «Хохочущим Элмо».[47] Вопли продолжались. Я схватила Мадлен, ее куклу. Никакого результата. Наконец я спросила от безысходности:
— Эй, Персик, хочешь на сайт Барби?
— Нет. Ненавижу Балби.
— Неправда, Руби. У тебя их двадцать штук. Ты обожаешь Барби. Пойдем, сходим на сайт. Обещаю, будет весело.
Я усадила Руби за свой стол, вошла в Интернет, открыла сайт Барби, оставила ребенка выбирать аксессуары для ее личной «подружки Барби» и прислонилась к столу. Я слишком устала просто стоять, но брать другой стул было лень. Руби такая хорошенькая: кудряшки спадают на глаза, личико сморщено от усердия. Я в тысячный раз подумала, как же она воспримет появление второго ребенка в доме. Эта малышка так привыкла быть центром внимания, королевой замка. Рождение принца должно стать для нее настоящим потрясением.
Руби прервала мою задумчивость.
— Мамочка, компьютел сказал «Вам плисло письмо».
— Это значит, пришла электронная почта. Хочешь помочь мне ее получить?
— Да!
— Подвинь мышку на картинку, где маленький почтовый ящик.
Она сделала, как я сказала.
— Теперь нажми два раза.
Сделано.
Это был спам — электронная макулатура. Я показала Руби, как удалить письмо, а потом помогла переключиться обратно на сайт Барби. И тогда, наблюдая, как Руби наряжает Барби в боа цвета фуксии и фиолетовые штаны, я все поняла. Я знала, кто такая «ДЕфффочкА».
Глава 18
Не знаю точно, почему я сделала то, что сделала. Если оглянуться назад, то это определенно был идиотский поступок. Но в тот момент я и правда не думала, что подвергаю себя опасности.
Я была уверена в своей правоте, но знала, что после фиаско с Тигрицей полицейское управление Санта-Моники не собирается сопровождать меня в прочих детективных экспедициях. И, разумеется, я не собиралась просить Питера поехать со мной, потому что пришлось бы везти туда и Руби. Поэтому я сказала мужу, что должна уехать, и придумала причину: надо зайти в аптеку и купить прокладки на то время, когда я вернусь из больницы. Он был только рад присмотреть за ребенком, обрадовавшись, что я не послала его покупать средства женской гигиены.
Я пересекла город, потом поехала по автостраде и по Тихоокеанскому шоссе до каньона Санта-Моника. Ехала я быстро, меня чудом не остановили за превышение скорости, но мне все равно показалось, что дорога к дому Абигайль Хетэвей заняла несколько часов. Я припарковалась, захлопнула дверцу и промчалась по дорожке к дому. Позвонила, а потом нетерпеливо забарабанила в дверь.
Одри открыла через несколько минут. Она выглядела, как обычно, только снова сбрила половину волос, а остальные покрасила в ярко-синий цвет. В нос Одри вставила новый гвоздик, с камнем, подходящим к цвету волос. Увидев меня, она нервно улыбнулась.
— Привет, Джулиет! Что такое? Вы похожи на… — она не закончила.
Я посмотрела на свое отражение в длинном узком окне рядом с дверью. На мне была обычная униформа из леггинсов и рубашки, вот только кусочек бедра выглядывал из порвавшегося шва. Я даже не заметила. Волосы убраны под эластичную повязку, на лице ни следа косметики.
— Вы в порядке? — спросила Одри.
— Нам надо поговорить. Твоя тетя дома?
— Нет, вышла в магазин. А о чем поговорить? — она держала дверь полуоткрытой.
— Впусти меня, Одри, — я толкнула дверь.
Она ее удержала.
— Что происходит. Джулиет? Вы какая-то странная.
— Впусти сейчас же! — Я резко распахнула дверь.
— Ладно, заходите. Что с вами такое? — спросила она сердито, но и немного испуганно.
— Я знаю о «ДЕфффочкЕ», Одри, — сказала я, стоя в прихожей.
— О ком? О какой девочке?
— Не лги мне, Одри. Я знаю, что ты пользуешься компьютером отчима и что твой ник «ДЕфффочкА».
— Это не его компьютер. Моя мать его купила. Это наш компьютер. Я имею полное право им пользоваться. И вообще, я им даже не пользуюсь. Я пользуюсь маминым ноутбуком. Одна из этих дурацких училок из этого дурацкого сада привезла его несколько дней назад.
Она гордо прошествовала в гостиную и закрыла за собой дверь. Я протолкнулась следом и увидела, что она склонилась над столом матери. Когда я вошла, Одри с грохотом захлопнула ящик, резко взмахнула своей наполовину лысой головой и села на диван, задрав подбородок и чопорно скрестив ноги. Я видела, как у нее на шее бьется жилка.
47
Популярная мягкая игрушка, персонаж «Улицы Сезам». Начинает истерически хохотать, если сжать его три раза подряд.