Экономическое положение Японии до войны было несравнимо с экономическим положением США, а мобилизация всех ресурсов Америки на военные нужды еще более увеличивала этот разрыв.
Существовала возможность повышения эффективности боевых операций путем применения дистанционно управляемых видов оружия. Такого рода системы — управляемые по радио, по проводам, с радиолокационным и телевизионным наведением — разрабатывались и применялись всеми странами: США, Великобританией, СССР, Германией и Италией. Появились управляемые бомбы, баллистические ракеты, самолеты. Подобного рода оружие разрабатывалось и в Японии — управляемые снаряды серии «Иго», однако оно так и не вышло за рамки эксперимента. Вполне возможно, что и здесь сказалась отсталость японской промышленности того времени. Исходя их этих обстоятельств, японское командование предпочло самую дешевую и самую надежную систему наведения — пилота-смертника.
Японская военная машина активно использовала исторически сложившуюся в стране духовную атмосферу милитаризма, истинно самурайские традиции презрения к смерти, феодальной вассальной верности, поклонения императору. Мощная система воспитания участников будущих военных агрессий начиналась с детского возраста — еще в школе. В основе данной системы стояли нормы феодальной морали, элементы религиозно-мифологических учений, утверждающих избранность японской нации, пропаганда «истинно японского духа». Важное значение имел кодекс «Бусидо» («Путь воина»). Одной из его наиболее важных составных частей было презрение самурая к уходу из жизни: «Самурай жив тем, что всегда готов к смерти», а погибшие причислялись к лику святых. На титульном листе руководства по моральному воспитанию военнослужащих японской императорской армии значилось: «Ты сам — ничто: твоя жизнь принадлежит твоему императору». Наиболее яркое проявление такая обработка армии и флота получила именно в специальных отрядах смертников.
Следует отметить, что в японо-китайской войне и в военных баталиях у острова Хасан и на Халхин-Голе не принимали участия самолеты с летчиками-камикадзе. Не встречались они и в начальный период боевых действий Японии против США. Тогда в этом еще не было необходимости: Япония в те времена обладала мощным флотом и солидным авиационным парком (в 1941 году — 575 боевых машин против 280 у США). Личный состав в довоенное время получил хорошую подготовку и, кроме того, имел опыт боевых действий. К тому же в Китае и на Халхин-Голе военные действия шли на суше, где почти не было крупных целей, которые могли бы оправдать гибель боевого самолета и его экипажа.
В 1942–1943 годах на Тихом океане отмечались лишь единичные случаи тарана боевых кораблей союзников подбитыми японскими самолетами. Например, в феврале 1942 года бомбардировщик G4M пошел на таран авианосца «Энтерпрайз»; в августе того же года подбитый пикировщик D3A потопил эсминец «Джорж Ф. Эллиот»; в октябре 1942 года таким же образом был потоплен эсминец «Смитт». В том, что при битве у Санта-Круса был уничтожен американский авианосец «Хорнет», немалую роль сыграл торпедоносец, который, получив значительные повреждения от зенитной артиллерии, угодил в лифт-подъемник на летной палубе. Только в одном из этих случаев — с пикировщиком D3A — можно вести речь о преднамеренном таране. По свидетельствам очевидцев, пилот до последнего момента управлял горящей машиной.
27 мая 1944 года майор К. Таката, предложив своим подчиненным провести самоубийственную атаку на тяжелых истребителях Ки-45 с подвешенными бомбами, получил их согласие. Однако на этот раз атака не удалась. Вскоре после этого, 4 июля 1944 года, командир морского авиаотряда на Иводзиме капитан К. Миура впервые отдал приказ нанести подобный удар по американским авианосцам. Пилоты церемониально отказались от использования парашютов. Однако истребителям Миуры не удалось прорваться к кораблям: господство в воздухе уже принадлежало американцам, и те, кто не был сбит во время атаки, вернулись обратно. Оба этих акта осуществились по инициативе местного командования. Но в то время в японских штабах уже велась подготовка к тому, чтобы развернуть подобные акции в массовом масштабе.
В 1943 году японское военное руководство приняло амбициозную программу о наращивании воздушной мощи, которая включала в себя формирование новых авиачастей, а также конструирование и производство новых типов самолетов. Интенсивный рост выпуска самолетов создал огромные трудности для японской авиапромышленности в целом: спешка, привлечение большого количества неквалифицированных рабочих привели к резкому снижению качества продукции. Прибавилась еще одна проблема — острая нехватка летчиков. Бывший японский морской летчик Сейтиро Сато в своих воспоминаниях отмечает: «Неподготовленные летчики не в силах были организованно выполнять боевые задания».