Существующие сегодня методы можно разбить на следующие группы:
1. Физические и химические воздействия, которые приводят к изменению нейрофизиологической активности. В состав этой категории входят хирургические вмешательства, прямое раздражение мозга электрическим током, а также психотропные препараты.
2. Чувственные, или сенсорные, воздействия, основанные на связях индивидуума с его окружением, в частности, с другими людьми, которые являются источником влияния. В эту категорию входят общественные методы принуждения, выработка условных рефлексов, психотерапия, гипноз, направленность сведений, поступающих по каналам средств массовой информации. Каждый из этих способов рассчитан на то, чтобы преднамеренно изменять или планировать поведение человека.
Исторические эксперименты Фултона и Джакобсена, доказавшие, что невротические нарушения у шимпанзе можно снять путем разрушения лобных долей мозга, стали исходным пунктом для лоботомии — оперативного вмешательства, которое стали использовать для лечения некоторых видов психических расстройств у людей. Суть операции заключалась в прерывании нервных связей лобной доли с остальными участками мозга. Операция подтвердила положение, что на психические функции можно влиять путем физического вмешательства. Нобелевская премия, которой был удостоен первый нейрохирург, осуществивший операцию лоботомии на человеке, свидетельствовала о признании нового направления, красноречиво свидетельствовавшего, что психика — отнюдь не столь недосягаемая сфера, как казалось раньше, и что она вполне может стать объектом экспериментального исследования.
В начале 50-х годов появился исторический прецедент для узаконенного лечения преступников путем разрушения определенных участков мозга. Преступнику, арестованному в Питтсбурге после целого ряда грабежей, было предложено сделать выбор между длительным тюремным заключением и операцией на лобных долях мозга, которая, как надеялись ученые, поможет излечить его от преступных наклонностей. Была проведена лоботомия, после которой преступник как будто поначалу исправился, но через несколько месяцев совершил новую серию грабежей. Когда он понял, что повторный арест неизбежен, грабитель написал записку оперировавшему его хирургу, в которой выразил благодарность за труд и сожаление по поводу, что операция не дала должного результата. В надежде, что изучение его опыта поможет другим, преступник завещал свой мозг хирургу и покончил с собой выстрелом в сердце. Несмотря на этот неудачный случай, некоторые ученые не исключают возможность исправления психики преступников хирургическим путем, полагая, что это более гуманно, чем пожизненное заключение.
Операция лоботомии подверглась серьезной критике, поскольку часто приводила к нежелательным изменениям личности больного. Начались активные поиски более консервативных методов терапии психических заболеваний с менее разрушительными и опасными последствиями, чем лоботомия.
Один из них — электрическое раздражение мозга (ЭРМ).
В начале 30-х годов Г. Гесс разработал метод вживления тонких металлических электродов в мозг, что позволяло изучать изменения в поведении здоровых животных в зависимости от того, какие участки мозга подвергались раздражению электрическим током.
Дальнейшие эксперименты и на животных, и на людях проводились Хозе Дельгадо. Метод раздражения электрическим током усовершенствовался. Поведением испытуемых людей и животных, в чей мозг были вживлены электроды, стало возможным управлять по радио, то есть с достаточно большого расстояния.
Наибольшую тревогу в практическом использовании электрического раздражения мозга вызывает тот факт, что при воздействии слабым электрическим током на определенные участки мозга могут изменяться психические реакции человека, что рассматривается как угроза личности.
Известно, что человек нередко подвергает себя риску и даже идет на муки во имя того, чтобы сохранить собственную индивидуальность. Можно издеваться над телом, воздействовать на мысли и желания, используя подкуп, эмоции, общественное мнение, различные внешние обстоятельства, но человек пойдет на все, лишь бы иметь возможность самому распоряжаться своей судьбой. Он согласен даже погибнуть, но остаться верным своим целям и идеям. Верность своему эмоциональному и интеллектуальному прошлому дает каждому из нас ощущение собственного «я», его индивидуальности и неповторимости, которое имеет гораздо большую ценность, чем сама жизнь.