Из кустов вывалились четверо женщин-гулей, вооружённых ружьями. Увидев меня, они расплылись в блаженных улыбках, дёрнули носами, принюхиваясь, и, не сговариваясь, бухнулись на колени.
— Господин, ты явился, чтобы спасти нас!
— Явился, чтобы помочь нам в войне!
— Хвала Преисподней, породившей тебя, Господин!
— Теперь-то мы уж точно победим!
Дамы-гули причитали ещё какое-то время, а я пытался понять, что мне во всём этом не нравится. Хм, однозначно, пол встречающих.
— Встаньте, — зычно прокричал я, и они тут же вскочили на ноги. — Почему вы в дозоре? Где мужчины? Где наёмники? Разве к вам не должны были присоединиться «Крылья Свободы»? и… Где Инси с Лисанной?
— Дык воюют все!
— В Куинзе они, Господин!
— А там сейчас… эх!
— Замолчите! — неожиданно рявкнула самая коренастая из гулей. — Негоже Господина и Свиту за порогом держать! — она повернулась ко мне и поклонилась в пояс. — Господин, пойдём в лагерь? Всё тебе и расскажем.
— Идём, — согласился я. — Только быстрее.
Удивительно, но впереди была кромешная тьма. А ведь там целый лагерь, и в прошлый раз ночью горело несколько фонарей. Я поспешил вслух озвучить терзающий меня вопрос и тут же получил ответ:
— Дык, Господин, людей-то там нет. А мы и без света справляемся. К чему лишнее внимание привлекать?
— В моей Свите есть те, кто плохо видит в темноте, — сообщил я нашим провожатым. — Свет понадобится.
— Будет сделано, Господин. Не сомневайтесь.
Итак, в лагере только гули. И судя по всему, одни женщины. Что это может значить? Например, то, что это место до сих пор не обнаружили правительственные войска, и теперь оно превратилось в поселение беглых гулей, в котором женщины ждут ушедших на войну мужей.
— Вау! Какая красота! — восхищённо пробормотала Адда, и тут же обернулась оборотнем. — ДЕЙСТВИТЕЛЬНО!!! КАК ТУТ ХОРОШО!
— Не баси, — буркнула полугоблинша, уже успевшая стянуть свой браслет-хуманизатор. К слову, остальные оборотни и вампиры тоже приняли истинный облик.
— Действительно, круто! — поддакнул Андреас.
— Нет, ну так нечестно! — возмутилась Кимира. — Я тоже хочу посмотреть! Везёт вам с вашими иными формами!
— Мы и в человеческом обличии способны видеть во тьме, — спокойно произнёс Бладинский, приняв привычный для нас вид.
Моё демонское зрение тоже позволяло прекрасно видеть лагерь. Глядя на сплетённые из лиан строения, на висящие на ветках домики-корзинки, на огромные цветы, украшающие чудеса живой архитектуры, я вспоминал Инси. Ведь именно она создала всё это великолепие с помощью своей древесной магии.
Вскоре гули зажгли масляные фонари, и людская часть моего отряда тоже смогла насладиться здешними красотами.
— Нет… всё-таки зря Алина не поехала, — восхищённо бубнил себе под нос Дрон.
Наше появление разбудило большую часть лагеря, новость о возвращении Ильяриза, точно пламя, разлетелась по лесу. И вот уже гули выбегают из домов, лишь бы засвидетельствовать мне своё почтение. В целом я оказался прав — способных сражаться мужчин среди них не было, лишь дети, старики и женщины. Кстати, как позже я узнал, в поселении осталась только половина женщин — остальные тоже ушли на фронт.
Нас пригласили в тот же «банкетный зал», где меня чествовали во время моего первого пришествия. Помещение чем-то напоминало теплицу — дуги из стволов живых деревьев, служившие ему каркасом, между собой были переплетены лианами и большими листьями. Стены с торцов напрочь отсутствовали.
Гули хотели закатить пир, но, так как нужно было тратить время на готовку, я приказал отбросить эту затею. Поэтому на стол поставили вино, хлеб, сыр и вяленое мясо.
— Поешьте, — велел своим, — кто знает, что нас ждёт впереди, — сам, откусив краюшку хлеба, обратился к пожилому гулю, который обозначил себя как «заместитель Старейшины Горха, Старый Сарх». — Рассказывайте. Чётко и по делу.
— Слушаюсь, Господин, — едва ли не стукнувшись лбом о столешницу, почтительно произнёс он и зачастил.
Много времени, чтобы выслушать управляющего лагерем, не потребовалось. Знал он лишь самое основное: к нашим повстанцам присоединились «Крылья Свободы», и армия Лисанны захватила три из пяти округов провинции. А также знал, что утром королёвские войска начнут штурм Куинза, где и укрепилась «Армия Ильяриза» (так в народе прозвали наши войска).
— Насчёт штурма ты уверен? — деловито спросил я. — Откуда такие сведения?
— Ну дык, Господин, поддерживали связь с городом. А последние пару дней к нему стягивались войска неприятеля. Сложно прошмыгнуть мимо них. Кажись, уже много собралось. Вполне могут и начать. А когда начинать? Ну дык поговаривают, рассвет — отличное время для штурма.