Дома я приготовила поесть, убралась и пошла на помойку, выносить из ведра. Пока я спускалась, тети Валина дверь хлопнула, и меня обогнал Колька.
«Привет, Наташ», – бросил он на ходу.
«Привет», – едва успела ответить я.
Веселый, энергичный, что-то насвистывая, он быстро выскочил на улицу. «Видно сеанс прошел успешно», – пронеслось у меня в голове.
На обратном пути у подъезда я встретила тетю Валю. Та, наоборот, выглядела очень озабоченной.
«Наташенька», – бросилась она ко мне, – «Вы, случайно, не знаете, Центральный рынок до которого часа работает?»
«А что, в нашем магазине халва недостаточно свежая? Или Николаю с его желудком только домашняя подходит?», – съязвила я.
Тетя Валя была настолько расстроена, что даже не заметила издевки.
«Нет, я халву утром успела купить. У Коленьки, оказывается, болят суставы и уже давно. А он все молчал, представляете? Это же очень опасно и ни в коем случае нельзя запускать. Таблетки с его желудком – тоже плохо. Я как врач знаю, что для суставов желатин нужен. Вот хочу на рынке на студень ногу говяжью купить, там желатина знаете сколько! Только бы успеть сегодня. Я бы ее вечером сварила, а за ночь студень застыл. Завтра на обед Коленька бы уже и поел» .
«Бедная Люська», – вырвалось у меня.
«Что Вы сказали, Наташенька?»
«Я сказала: представить себе не могу, как Николай без Вас жить будет?»
«И не говорите, Наташа, у самой сердце кровью обливается!»
После этого разговора прошло недели три. Как-то вечером я возвращалась домой и заметила Люську. Она шла впереди меня с тяжелыми сумками из магазина. В другое бы время я даже не обратила на нее никакого внимания, но тут любопытство взяло вверх. Я прибавила шагу и догнала ее.
«Привет», – любезно сказала я, – «Как дела? Как жизнь?»
Люська удивленно посмотрела в мою сторону. Мы с ней, конечно, знали друг друга: учились в одной школе, жили в соседних дворах, но чтобы вот так запросто поболтать ни о чем – этого у нас с Люськой раньше не случалось.
«Давай помогу, а то еле тащишь, я все равно налегке», – продолжала юлить я.
«Ну, на, помогай, если приспичило», – ответила Люська и вручила мне достаточно тяжелую сумку.
«Что ж ты такую тягу таскаешь? Почему не муж?»
«Муж – объелся груш! Где он муж-то? У мамочки, наверное, прохлаждается!»
«Да я так просто. Сумки тяжелые. А я думала, что ты есть не готовишь», – осторожно начала я.
«Конечно, блин, мы же святым духом питаемся!»
«Просто Николай к тете Вале каждый день на обед забегает», – я продолжала потихоньку прощупывать почву.
«Ему же все тепленькое нужно, с собой на работу он не может взять поесть, как все нормальные люди делают. К тому же, такие котлетки, как ему надо, только Валентина Петровна умеет делать: паровые с укропчиком, а мне не до укропчика»
«Я слышала, он у тебя ценный работник, вся энергетическая промышленность в городе на нем держится, грамоты, дипломы какие-то у него».
«Это кто тебе такую чушь нарассказывал? Валентина Петровна? Совсем со своим сыночком с ума сошла. На стройке он обычным электриком трудится, провода раскидывает. Нет, он, конечно, институт закончил и вполне мог бы работать в приличном месте, но ведь его никто не ценит, зарплата маленькая, ответственность большая, никто правила не соблюдает, а он с нарушениями работать не может. Вот его и посылают со всех мест куда подальше. Договнялся, кроме стройки и устроиться-то никуда не может. Зарплата – три копейки. Не ведущий специалист, а Джо неуловимый. Знаешь, почему неуловимый?», – усмехнулась Люська.
«Потому что на фиг никому не нужен», – грустно ответила я.
«Во-во, это точно про него. Неудачник хренов! Целыми днями только и стонет. На сына наплевать. Когда замуж выходила, никак не думала, что такой маменькин сынок окажется».
«Послушай, Люсь, если все так плохо, почему не разведешься, не уйдешь?»
«Куда? К своим в коммуналку? Там и так в одной комнате 5 человек. Мать с отцом да брат с женой и ребенком. Только нас с Петькой еще не хватает. Нет, уж! Зря я, что ли, столько лет маюсь. Помрет Валентина Петровна – Петьку туда поселю. Только бы самой дожить до светлого дня».
Разговор с Люськой мне нравился все меньше и меньше. По-моему, она была совершенно под стать своему мужу – неудачнику. Злая на весь мир стерва. К счастью, мы уже дошли до угла дома.
«Знаешь, Люсь», – сказала я, ставя сумку на асфальт, – «мне кажется, человек всегда сам строит свою жизнь и принимает или отвергает предложенные ему обстоятельства. Это твой выбор, так что нечего стонать».