Ден, как и планировал, подал заявку на приобретение земли в месте прохода в иной мир. До последнего времени эта земля принадлежала государству, никому была не нужна, считалась бросовой и поэтому заявку приняли и рассчитали стоимость земли. Она была небольшой. И вот тут-то выяснилось, что развалины старинного замка также заинтересовали историков местного университета, которые также подали заявку на передачу им земли, на которой он находился. И в границах требуемого ими участка располагались развалины, необходимые Дену. Но одно дело просто отдать землю университету, другое - продать частному лицу. Возник конфликт интересов. Умные головы в земельном управлении предложили передать всю запрашиваемую землю университету и одновременно сократить дотации ему на стоимость земли, ранее запрошенной Деном.
Мол, раз им нужно столько земли для исследований, то пусть начнут необходимые работы, а потом сами продадут уже исследованную землю Дену, причем по цене, согласованной университетом и Деном, и тем самым восполнят неполученные дотации от государства Олья.
Ден встретился с представителями университета и выяснил, что они собираются делать на нужной ему земле и когда и за сколько намерены продать её ему. Полученные сведения неприятно удивили: университет собирался провести раскопки на месте развалин в течение ближайших пяти лет, а потом продать землю Дену по цене, равной величине недополученных дотаций. Радовало только одно: средств на проведение раскопок в ближайшие годы у него не было. Нет дотаций от государства - нет раскопок, но есть принадлежащая университету земля, и есть Ден, желающий её купить. Налицо клубок противоречий, которые умные университетские историки-учёные никак не могли решить.
Ждать пять лет пока будут проведены раскопки, во время которых может быть повреждена стена из дикого камня, являющаяся входом в иной мир, Ден не мог. Надо было что-то предпринимать. И он разработал план, позволяющий решить возникшую проблему к обоюдному удовольствию. Встретившись с Тором Снагом - университетским ученым-историком, который отвечал за проведение раскопок на земле, необходимой Дену, он предложил следующее:
- Я немедленно финансирую проведение раскопок в районе развалин при следующих условиях:
а) раскопки начинаются немедленно и заканчиваются не позднее, чем через месяц после начала,
б) при проведении раскопок часть стены из дикого камня, указанная мною, остаётся в неприкосновенности,
с) университет немедленно после окончания раскопок продаёт мне необходимый участок земли по цене, определённой ранее управлением по земельным ресурсам.
Моё предложение позволит провести раскопки быстро и не затратив ни кредита на эти работы, кроме того получить средства в виде ранее определённой стоимости земли, выплаченные также немедленно. Эти средства могут быть использованы университетом на продолжение раскопок или на любые другие цели. Если моё предложение принято не будет, то я буду приобретать землю на месте, не принадлежащем университету. В этом случае вопрос начала раскопок, и их финансирование может быть отложен на длительное время и ещё неизвестно, будут ли они когда-нибудь проведены или нет.
- Но позвольте, уважаемый Ден, полученные нами средства за проданную землю не покроют дотации!
- Уважаемый Тор! Как говорят: "Лучше синица в руках, чем журавль в небе", то есть, лучше хоть будет проведена часть раскопок и немедленно, чем вообще, возможно, никогда. Не забывайте, я кредиты не печатаю, а зарабатываю тяжким трудом, и мои скромные накопления не могут восполнить неполученные Вами дотации от государства.
- Это-то мне ясно. Только ответьте мне, зачем Вам нужна часть стены развалин? Что Вы с ней будете делать?
- На этом участке я хочу построить себе дом, но такой, какого нет ни у кого. Его отличием от других домов будет именно часть стены, дошедшая до нас из давних времён в целости и сохранности. Иначе этот участок и строящийся на нём дом потеряют для меня всю свою ценность. Мне проще найти старинные развалины в другом месте на государственной земле и выкупить её. Единственное, что меня останавливает, это то, что уже имеется проект дома с этой стеной. Но, сами понимаете, переработка проекта потребует значительно меньше затрат, чем возмещение университету недополученных дотаций от государства. И, уважаемый Тор, прошу Вас иметь в виду, что время работает не в Вашу пользу. Если через месяц я не смогу приступить к постройке дома на этом месте, то мне он здесь уже будет не нужен, и я откажусь от всяких договорённостей с университетом. Я хочу получить от Вас ответ уже через день.
- Я всё понял. Попробую договориться с университетом на Ваших условиях.
* * *
Раскопки были проведены, земля выкуплена, можно приступать к строительству базы. Но возникли проблемы.
Не запланированные траты на проведение раскопок пробили существенную дыру в бюджете Дена. Надо было срочно искать как минимум три тысячи китов для выполнения задуманного: строительства дома и организации на его основе базы на Олье.
Глава шестая.
"Придётся воспользоваться уже имеющимся опытом: поиском артефактов Древних в параллельных мирах Земли и продажей их на аукционе в Мирах Содружества. Это можно сделать достаточно быстро: частью денег Макара я могу распоряжаться. На них приобрету найденные артефакты. Вперёд! На Землю!"
Ден решил, что надо сначала попытаться поискать артефакты в мире Раджи. Запасся тремя тысячами фунтов стерлингов и отправился на прогулку по лавкам и ломбардам Лондона. Он прошёл уже несколько ломбардов, ничего стоящего не обнаружив. Однако уже в следующем почувствовал наличие небольшого пси-излучения. Ден спустился в подвал, прошёл мимо охранника, окинувшего его внимательным взглядом, и вошел в небольшой зал, разделённый на две части. В одной находился стол приёмщика, отделённый от посетителей высокой перегородкой с прорезанным в ней полукруглым окном, в другой, большей части, располагались стеллажи, защищённые толстым стеклом, с выставленными на них вещами для продажи. Тут же находился ещё один охранник.
Пси-излучение исходило от небольшой шкатулки, совершенно ничем не примечательной. Около неё стоял ценник, на котором значилось: "1 фунт". Ден подошёл поближе и обратился к охраннику за разрешением осмотреть шкатулку. Тот отключил сигнализацию, открыл витрину, достал шкатулку и поставил её на стол. Жестом охранник пригласил Дена присесть на стул, стоящий около стола. Тот взял в руки шкатулку, внимательно её осмотрел снаружи. Никакого механизма для открывания крышки он не увидел.
Да и самой крышки видно не было: шкатулка представляла собой единое целое, как будто была вырезана из куска дерева.
- Как она открывается?
- Никак. Это обманка. Предназначена для потехи гостей. Хозяин показывает её гостям и назначает приз тому, кто сможет её открыть.
- Почему же тогда она стоит так дорого? Целый фунт?
- А сколько бы Вы за неё дали? - подключился к разговору приёмщик.
Ден повертел шкатулку в руках.