Когда влюбленным, наконец, надоело целоваться, я обратился к принцессе.
— Алина, я вот хотел спросить, а почему бы просто не разрушить портал вместо того, чтобы охранять? — спросил я.
— Это невозможно. Вернее, возможно, но при уничтожении высвобождается такое большое количество энергии, будто тысяча магов одновременно запустят свои самые мощные заклинания. На такое никто не пойдет.
— Ну тогда почему бы не залить весь подвал металлом? Конечно, это дорого, но всяко дешевле, чем строить крепость и содержать там гарнизон, — предложил Толик.
— Нет, вы не понимаете. Никто не старается запечатать врата. Наоборот, если с той стороны построят форт, туда сразу же хлынут многочисленные экспедиции за древними артефактами. Все окружающие земли на расстоянии половины светового дня исследуют на наличие старых диковинок и знаний. Да, при удачном исходе королевство обогатится. Подобный портал в проклятые земли есть только у магов, и они на нем заработали немало денег. Сначала выгребли все артефакты, которые были поближе, а теперь за умеренную плату пускают всех желающих поохотиться за неведомыми тварями и за оставшимися артефактами.
О месторасположении действующего портала твари проклятых земель, конечно же, узнают, но к тому времени мы уже успеем закрепиться с той стороны. Тем более так удачно сложилось, что армия рядом.
— Но как же то, что никто не может пережить ночь в проклятых землях?
— Во–первых, до наступления ночи Эрик успеет построить какую‑нибудь временную магическую защиту, во–вторых, портал только активировался и не успел привлечь достаточно много тварей. У Эрика есть, по меньшей мере, дня три, пока там не станет действительно опасно. Сейчас им главное застолбить территорию и оградиться частоколом. А позже под прикрытием магов гномы соорудят уже каменные стены и башни. Конечно, это займет месяца три, но ведь с каждым новым метром каменной стены и каждой новой башней защитникам будет легче. Тем более, твари более активны по ночам, а днем более–менее все спокойно, если, конечно, не произойдет ничего экстраординарного.
— Построить крепость за три месяца? Это невозможно, — подал голос Андрей.
— О, вы плохо знаете гномов. Если достаточно им заплатить, то эти мастера с помощью своих умений и магии горы свернут.
— Проще говоря, королевство обзавелось немалым бонусом, а нам с этого ничего не обломится. Обидно, — пожаловался я.
— Ну, папа обязательно скажет вам спасибо, а это тоже немалого стоит.
— Ага, если нас с вашим заговором все‑таки раскроют, я обязательно напомню об этом Его величеству и вместо медленной казни попрошу быструю, — пошутил Андрей.
Так мы и продолжили наше путешествие. Алина вливалась в наш коллектив, а мы привыкали к ней. Периодически Толик сменял за рулем Андрея. И мы без долгих остановок, за сутки проскочив графство Дамтон, прибыли в главный город графства Отум.
Даос был раза в два больше Паруса, но крепостной стены не имел. Видно, сюда еще ни разу не доходила война. Он напоминал баварскую деревню, только раз в сто больше. Аккуратные двухэтажные домики выстроились ровными рядами, и каждый имел свой садик. В центре города раскинулся городской парк с озером, и все это было словно на картинке. Рядом с парком находилось несколько монументальных зданий. Наверное, это были мэрия и другие муниципальные постройки.
— Давайте, принцесса, командуйте, где останавливаться будем, — сказал Андрей, — передохнуть нужно.
— Здесь есть неплохая гостиница 'Тихая гавань', нам нужно будет проехать в левую часть Даоса, а там я подсажу, — ответила Алина.
Подъезжая к городу, мы остановились перед шлагбаумом, здесь стражники тоже взымали плату за проезд, но только за транспортные средства. Принцесса предъявила родовую печатку и нас бесплатно и без вопросов пропустили.
Дороги в Даосе были тоже вымощены брусчаткой, но были вдвое шире, чем в Парусе. По подсказкам Алины через полчаса мы подъехали к зданию, выглядевшему словно огромный черный корабль, севший на мель, а кусты вокруг здания были подстрижены в форме скал и рифов.
— Я бы назвал гостиницу не 'Тихая гавань, а 'Последнее пристанище', — сказал я, выходя из машины, — антураж соответствует.
— Да ладно тебе, Рома. Все равно красиво, — ответил мне Алексей, рассматривая гостиницу.
— А кухня тут хорошая? Надеюсь, мясо в меню будет? А то, судя по морской тематике, в меню может оказаться преимущественно рыба, — спросил Толик.
— Так и есть. Здесь превосходно готовят морепродукты, но мясные блюда тоже не обделены вниманием. Раз вы так любите мясо, рекомендую блюдо из морского змея, очень вкусно.