— Но чем я тогда буду заниматься?
Немного помолчав и устало потерев глаза, отец вздохнул:
— Завтра я поговорю с Грэйгом. Возможно, он согласится взять тебя в ученики.
Но ни Грэйг, ни другие кузнецы не спешили брать меня в подмастерья, мотивируя отказ моим возрастом. Мол, хорошим кузнецом я уже не стану, а сковородки да кастрюли у них и так есть, кому делать. На самом же деле они наверняка просто не хотели выдавать своих тайн. Ведь всем известно, как ревностно оберегают своё мастерство представители древних кузнечных династий. Так я оказался не у дел. Даже торговцы и те отказались брать меня на работу.
Несколько месяцев я просто сидел дома: читал, помогал маме по дому (что раньше никогда не делал), занимался с сестрой. И вот, в один из вечеров в посёлок прибыл Диран — старый друг нашего старосты, путешествующий торговец. Я знал его: он несколько раз в год закупал товар у наших мастеров, в основном оружие и украшения. И вот он зачем-то пожаловал к нам.
— Добрый вечер, — вежливо поздоровался Диран. — Могу я поговорить с вами? Если не ошибаюсь, вы Борис?
— Не ошибаетесь, — пропуская нежданного гостя, скрестил руки на груди отец.
Нас с Тайной отправили наверх. Да мне и не слишком было интересно, что потребовалось Дирану от отца. А зря. Примерно через час мама позвала меня вниз. Оказалось, Диран предложил отцу взять меня в ученики.
— Хорошенько подумай, прежде чем дать ответ, — предупредил меня торговец-путешественник, после того как отец огорошил меня новостью. — Я редко где задерживаюсь надолго. Отправившись со мной, ты не будешь иметь дома. Спать придётся в повозке, в лучшем случае — в придорожной ночлежке. Гастрономических изысков тоже не обещаю. Но зато ты сможешь повидать мир, я научу тебя торговаться, покажу истинную стоимость вещей, обучу некоторым хитростям…
— Согласен, — выпалил я, понимая, что не в моём положении теперь выбирать и крутить нос.
— Да будет так, — подавив тяжёлый вздох, заключил Борис: ох, другой судьбы он хотел для своего сына.
А наутро мы с Дираном отправились в путь.
Но рассказать я хочу не о себе, а о своём лучшем друге — Михаиле…
Кабинет. Обычный кабинет, все стены которого занимают бесконечные книжные полки. На старинном столе из чёрного дерева стоит ни чем не примечательная пол-литровая пластиковая бутылка без какой-либо этикетки с таинственно мерцающей в полумраке голубоватой жидкостью. Рядом гора пожелтевших от времени пергаментов с какими-то записями и формулами; и раскрытый блокнот, в котором карандашом выполнен довольно подробный рисунок волка, воющего на луну.
Чуть дальше, за занавеской, скрыта кушетка, на которой сейчас тревожно спит слишком бледный и истощённый на вид юноша. Золотистые волосы разметались по подушке, он что-то неразборчиво шепчет…
Наша история о нём. О младшем наследнике властного и богатого рода Градовых. Но начнём с самого начала…
Глава 1. Все мы родом из детства
— Миша, поиграй с Варей! — упёр руки в бока черноволосый подросток, смотря на своего вечно что-то читающего младшего брата. И зачем только родители обучили это луковое горе грамоте?
— Сейчас, Оскар, — не отрываясь от книги, промолвил шатен, пребывая где угодно, но только не в замке.
— Я сказал немедленно, — Оскар ловко выхватил книгу.
— Отдай! — возмутился Миша, пытаясь вырвать её из рук брата.
Но куда там: брат был уже сейчас на голову его выше и намного сильнее. В отличие от него, Оскар предпочитал верховую езду и фехтование, что не могло не сказаться на его фигуре. Михаил же любил рисовать, наблюдать за звёздами и читать, читать, читать…
— Поиграешь с Варей — отдам, — пообещал старший брат, пряча книгу за пазуху.
— Но мама оставила тебя с ней возиться!
— Меня оставили за старшего, — гордо выпрямился Оскар. — Ты обязан меня слушаться. У меня тоже были на сегодня планы, так что ближайшие два часа с сестрой сидишь ты.
— Но…
— Возражения не принимаются.
— Нечестно!
— Нечестно, что я должен весь день нянчиться с Варей, а ты отдыхать. Теперь твоя очередь, — отрезал брюнет. — И даже не думай тащить её в библиотеку. Усёк?
— Как скажешь, — бросив на брата уничижительный взгляд, проворчал Миша, поднимаясь с пола.
Не скрывая самодовольной усмешки, Оскар проводил взглядом брата. Убедившись, что тот ушёл, мальчик спрятал совершенно не интересующую его книгу на самую верхнюю полку, до которой доставал, после чего отправился по своим делам. У ворот замка его уже добрых полчаса должны были дожидаться друзья.