Он был великим ученым. Ради него ассоциацией Преадов был создан Институт Интракции, то есть чисто аналитический коридор прогонки не применимых в реальности теорий. Но он был великим ученым. Ему поверили. От него ждали не конкретной конструкции системного энергополя, что основано на константе экто-симметрии, а всего лишь идеальной концепции, теоретической схемы, что укажет направление поиска исходной точки как природного, так и разумного проявления материи. Ему - поверили. А он... он потерял самого себя и ища выход из мрака, постоянно натыкался на собственную тень. Я помню его последний приступ. Именно поэтому я и сбежал с Кроупитца; это было около двух усредненных галактических тысячелетий назад.
Двери с едва различимым шипением открылись. Я будто очнулся. Взглянул на заходящих и садящихся рядом Умету и Амена. Женщина, внимательно взглянув на меня, причмокнула губами.
- Тебе обычное сарпо или смешанное?
- Вообще-то, я не любитель. Но... глотнуть будет не лишним. Я - как вы.
- А мы... - Умета двинулась к бару-автомату, - предпочитаем простое. - Послышалось гудение и плеск жидкости.
Мой взгляд сначала наблюдал секунду за ней, потом скользнув к столу остановился на Амене.
- Куда мы направляемся сейчас?
- На Ортодокс.
- Ваши биологи точно там?
- Это их последняя остановка, как когда-то сказала мне Ита.
- А он?
- Макуц.
- Два биолога...
- Два высококлассных пилота, - Амен показал на себя и Умету, - и... по всей видимости аналитик? - закончил он, имея в виду меня.
- Я тоже пилот и...
Амен покачал головой.
- Не имеет значения твоя профессия. Ты углублял фактор 'Ида'. Совсем не многие за это берутся всерьез, да и не у всех получается. Говорят, для этого нужен особый талант. Как ты прошел курс?
Я поджал плечами свою непродолжительную немоту.
- На отлично.
- Вот видишь... нам нужен аналитик... который одновременно координатор.
Амен поставил меня в мимолетный тупик.
- Я моложе вас... и тех... Макуца и Иту.
- Это не имеет значения, Морлз, - вмешалась Умета, - важен не возраст и опыт жизни, важно отношение... и к делу, и вообще.
Она взглянула на брата. Тот перенял эстафету.
- Все, что касается вопросов связанных с нашим поиском, ты берешь под свой контроль. Мы же и они... если согласятся...
- Они согласятся, - встряла Умета.
- ...обязуемся придерживаться согласованности и рассматривать твою точку зрения как приоритетную.
Моя правая рука коснулась подбородка. Я задумчиво посмотрел на Амена.
- Нужно не так, - наконец, произнес я, - нам нужно иметь каждый свою точку зрения, а в наиболее ответственных решениях полагаться на мой аналитический расчет, однако, не рассматривать его как приоритет, основание, а как промежуточный вариант.
Они переглянулись. Мне показалось меж ними проскользнула искорка единодушного, но скрытого от глаз веселья. Умета, достав поднос с тремя высокими фужерами двинулась к столу, попутно принимая эстафетную жердь.
- Морлз, ты сейчас сказал очень умно, но не очень понятно. Если не рассматривать в критических ситуациях твою точку зрения как основание решения проблемы, а всего лишь как некий промежуточный вариант, то мы рискуем с нашими драконовскими планами сесть в хорошую лужу; потому что галактики в большинстве не освоены, мы уходим в полный отрыв от любой цивилизации, мы лезем на рога к дьяволу, как говорят в некоторых примитивных мирах мреонов... и мы рискуем не найти в таком случае константу экто-симметрии, умалчивая уж аспект сохранения собственных жизней.
Я взял поставленный на стол фужер. Взболтал темноватую жидкость. Медленно поднес к губам и отпил. Оба внимательно и молчаливо, казалось даже затаив дыхание наблюдали за мной.
Отвратительный напиток... наверное, смешанное сарпо не лучше.
- В особо критических ситуациях, подключив или настроив в уме модулятор скоростной прокрутки вариантов решения проблемы, я могу найти оптимальный, но... вы этого не знаете, никто этого не знает, кроме тех, кто действительно прошли курс практической репликации фактора 'Ида'... в общем, суть в том, что умственную формацию начинает заносить, как орбитальный шлюп, что попал в слабый гравитационный вихрь. Отсюда проблема с альтернативным эквивалентом решения. А значит, опасность целенаправленных действий в условиях совершенно незнакомого мира и не стандартных обстоятельств, когда эти действия должны быть не основного, а дополнительного, запасного характера.
Почти минутное молчание. Парный пристук днищ фужеров по лакированной столешнице. Кажется, это сарпо им больше по вкусу, чем мне.
Амен:
- Теперь более менее понятно.
Умета:
- Мы принимаем твое условие. Итак?
- Хорошо. Я согласен... Поймите еще раз суть: нельзя во всем полагаться на координатора в этом деле и доверять его выводам до практического абсолюта. Если при таком раскладе и условиях возникающих проблем он ошибется, это может означать гибель для всех.
Почти морщась, я опустошил свой фужер залпом. Своим полным фужером Амен ткнул в мою сторону.
- Твои полномочия подтверждены. С чего необходимо начать?
Ответ был будто заготовлен.
- С подготовки.
- У нас даже не место для базы, а вполне подходящий жилой и рабочий комлекс-лаборатория на большом астероиде, что болтается вокруг Афоры.
- Афора? - что-то смутное проскользнуло в памяти.
- Здесь недалеко. Пара мега-скачков.
Я прикинул в уме.
- Сколько... как называется звездолет?
Ответила Умета.
- Т-70. Мы его никак не крестили.
- Сколько он ползет до субсвета?
- Двенадцать пико-часов.
- Нам нужен другой.
- Хм... можно переоборудовать привод, сделать мощней.
- А баланс конструкции?
- Наверное, он прав, Амен, двенадцать часо-пиков, это медленный разгон до мега полевой рефракции.
Амен посмотрел на сестру.
- Что же, инпрессировать новый? Среднего класса? - его взгляд остановился на мне.
- Скорее всего. Причем - не брать дисковой вариант.
- Ну, на счет дисковых звездолетов я знаю, срезают дальний курс. Брать не будем, естественно. Что еще?
- Нужно подготовиться самим, нужно оружие.
- Самое совершенное?
- Не обязательно. Главное оружие - разум.
- Хорошо. Еще.
- Все.
Амен развел слегка руками, в этом его жесте застопорилось недоумение. Во всяком случае, мне показалось так. Через секунду я понял, что ему просто нечего больше сказать по существу. Самое важное мы обсудили на Элькарце.
- Если нет дополнений, замечаний и предложений, то совещание прошу считать законченным.
Амен и Умета улыбнулись вставая.
- Мы в рубку. Хочешь с нами?
- Я так давно не видел звезд...
Шутка не удалась.
- Дело не в звездах, Морлз. Я покажу тебе принцип управления этой железякой. Она довольно древняя, и с такими конструкциями ты еще наверняка не сталкивался.
- Что ж, идем, конечно.
'А дело ведь действительно не в звездах...'
Когда мы втроем вошли в рубку управления там уже был кто-то кого при старте на корабле не было. Мреон в черном балахоне, стоящий у самого пульта, повернул к нам свое тело в пол оборота, показав вместо лица темный провал капюшона. В его правой руке что-то блеснуло, наполовину скрытое в широкополом рукаве.
'Вашему кораблю требуется срочное техническое обслуживание'
Мы практически одновременно остановились. Сзади сдвинулись дверные створки. Молчание длилось секунды три.
'Вот и обслужи' - это был Амен.
'Нужно приземляться'
'Куда же?' - Это Умета.
'Я меняю курс'
'Оружие заряжено?' - снова Амен.
'Продемонстрировать?'
'Поверим на слово' - Амен мысленно подмигнул мне.