Аните всегда нравился Эй-Джей. С того первого дня в Свартморе, когда он появился на танцах в клетчатых шортах и майке, курсируя по залу в поисках девушек. Она подозревала, что ей не следовало отдавать предпочтение Хейзу.
— Почему? Вот с этого слова мы и начнем, — говорил между тем Эй-Джей. — Почему ты хочешь развестись с Хейзом?
— Я не хочу, чтобы он стал президентом. Ты знаешь, что он собой представляет, Эй-Джей. Ты понимаешь, что это место не для него. Зачем ты это делаешь?
— Он не победит, Нита. Этого не случится. Если ты из-за этого, то у тебя нет причин для развода. О твоем разводе заговорят по национальному телевидению, папарацци станут постоянно снимать тебя. Тебе придется читать об этом в таблоидах, а Леттерман начнет над этим смеяться. Как раз сейчас Хейз появляется в каждом выпуске новостей. Разведись с ним завтра, и весь президентский поезд пойдет под откос. Но через две недели он уже окажется вне игры. И всем будет наплевать.
— Я не верю, что он выйдет из игры.
— Ты же не видела результатов опросов. Мы пролетаем к югу от Мэйсона-Диксона.
— Но телевидение и газеты говорят не об этом.
— Пресса? Брось, Нита. Ты же не так глупа. Эти ребята действуют по нашей указке. А факты таковы, что на юге Хейза никто не покупает. Вот, смотри. — Он достал из кармана бумаги с результатами опросов, которые на самом деле показывали оглушительную победу Хейза. Но если не знаешь, что именно искать, то они запутают кого угодно. Тигарден положил их на письменный стол и включил лампу.
— Вот подойди и посмотри.
Анита медленно приблизилась и взглянула на распечатку. Эй-Джей начал беззаботно обманывать ее.
— Ладно, смотри пункт «Кандидат, который внушает симпатию», — палец Эй-Джея пробежал поперек к цифре, на самом деле указывающей увеличение по сравнению с прошлым опросом. В графе стояла цифра пятнадцать. — Всего пятнадцать процентов, — солгал Тигарден, намеренно игнорируя настоящий показатель, равный шестидесяти двум процентам. — Теперь «Доверие во время мирового кризиса». Смотрим… Ты видишь, Анита? — Она посмотрела вниз на страницу. — Семнадцать процентов. — Он снова указал на ту же графу. — Там его не любят, Нита. Мы спеклись. Все кончено, — закончил он, надеясь, что женщина это проглотит.
— А Хейз знает об этом?
— Я ему не говорил. Через две-три недели наш воздушный шар лопнет, и мы исчезнем с национального горизонта. Тогда ты сможешь делать все, что захочешь, и не превратишься в героиню новостей.
— Обещаешь? — Ее голос звучал еле слышно.
— Нас разделают под орех. Деревенщины с Юга считают Хейза очередной балаболкой, «саквояжником»[37] из Новой Англии. — Тигарден смотрел в ее мутные от водки глаза и пытался понять, купилась ли она на это. Эй-Джей протянул руку и коснулся Аниты. — Тебе нелегко пришлось, верно, Нита? — Женщина кивнула, Тигарден подошел к ней и обнял. Сквозь одежду он чувствовал жар ее тела. В спальне было холодно, но, странное дело, Анита истекала потом. Эй-Джей не разнимал рук несколько минут.
— Послушай, я буду звонить тебе каждый день. Если что-то измениться, я тебе скажу. С тобой все будет в порядке, да?
Анита долго молчала, потом все-таки кивнула еще раз.
Спустя десять минут Эй-Джею удалось уложить ее в постель. Когда Анита сонно засопела, Тигарден вышел. Он нашел Хейза, по-прежнему стоявшего на пороге собственной спальни.
— Что случилось?
— Я вырвал для нас немного времени.
Хейз застегнул молнию на небольшом чемодане, и они торопливо прошли к лимузину. По дороге в аэропорт Тигарден обо всем рассказал ему.
— Как только мы победим на Юге, Анита поймет, что ты ей лгал, — заметил Хейз.
— Я понимаю. Нам придется придумать что-то еще. — Эй-Джей знал, что есть только один способ устранить угрозу развода. Но он не был уверен, что опустится так низко.
Глава 43
«Супервторник»
Утром «супервторника» Ало встретил телефонного мастера у главного входа в большой дом в Джерси. Мики показал ему телефон, на который он хотел установить определитель номера «Пин Тел».
Техник начал работу, прикрепляя провода и маленькую коробочку к аппарату в кабине.
— Мой управляющий проверяет запасы на складах. Это последняя модель, и их у нас мало. Эти устройства предназначены только для правительственных учреждений, поэтому он все их пронумеровал и занес в особую книгу и…
— А эта модель дает распечатку? — перебил его Мики.
— Ага. Лучше пока ничего не придумали.
Потребовалось почти все утро, чтобы установить «Пин Тел» на все пять телефонных линий в доме. Технику пришлось позвонить в свой офис, чтобы проверить, как все работает.
37
Исторический термин для обозначения северянина, добившегося богатства и влияния на Юге после гражданской войны. Политический авантюрист, проходимец.