— И какова, по твоему мнению, причина для плохого урожая? — удивился герцог.
— Могу десятка три перечислить, — пожала я плечами, — но начну с самых главных. Неподходящий климат. У нас практически не бывает природных дождей, три раз за весь год не считается. Среднесуточная температура в период роста и созревания: сорок семь градусов, и это не в самый пик. Ночью едва прохладнее тридцати бывает, и то прям неслыханная удача. Дорогая рабочая сила. Даже если использовать рабов, это не удешевит производство, по причине того, что специалистов, работающих на тяжелой промышленной технике, на всю страну по пальцам пересчитать. Обработка и хранение зерна, транспортировка, сбор: для всего этого нужна инфраструктура, которой в нашем герцогстве испокон веков не существовало. И это лишь малая часть того, что повысит цену и не позволит конкурировать с остальными аграриями.
— Признаться честно, я приятно удивлен наличию мозгов в твоей голове, — рассмеялся мужчина. — Кто бы мог подумать, что из всех моих сыновей мой характер и хватку унаследует бесполезная дочь. Так что ты предлагаешь?
— Я приложу все усилия для процветания рода, а вы отмените брак с бароном, — склонила я голову набок. — Сами понимаете, становиться его очередной жертвой я не собираюсь. Боюсь, муж на радостях не вернется домой. Я и так уже вдова, так чего бы не примерить на себя статус черной вдовы? Все лучше красивого трупа через год.
— Договор уже подписан и расторгнут не будет, — рассмеялся отец. — Но если сможешь вернуться ко мне еще раз, то, так уж и быть, третьего брака не последует. Слово дворянина. И я даже подумаю над тем, чтобы поручать тебе мелкие задания. Надеюсь, читать и писать ты умеешь?
— А также знаю юриспруденцию, экономику, менеджмент и маркетинг, ведение переговоров любой сложности, делопроизводство и планирование законодательных актов, — оскалилась я в нахальной улыбке. — На досуге также брала уроки вокала и игры на фортепьяно. А еще весьма компетентно могу заявить, что лучшее лекарство от вашего плачевного состояния: крепкий алкоголь и девять часов непрерывного сна. Надеюсь, когда мы встретимся в следующий раз, вы не забудете своего обещания.
— Так уж и быть, можешь идти к себе, ты достаточно меня развлекла, — герцог махнул на меня рукой.
Глава 14
После разговора с герцогом прошло около пары часов, пока я окончательно смогла переварить все произошедшее. Признаться честно, идя на такой огромный риск, я рассчитывала совершенно на другой исход. Но получилось так, как получилось. По-хорошему я должна была радоваться и до потолка прыгать, но на душе было неспокойно. Как-то слишком легко и просто герцог принял тот факт, что я умная и понимаю многое из того, что девочкам в этом мире знать не положено. Единственное, чему он удивился на самом деле: предложению по импортированию зерна из-за границы. Вот оно его потрясло до глубины души.
Словно я озвучила его собственные мысли и заставила на самом деле задуматься, что из всех детей только у меня выходит достойно поддерживать род. Что из этого следует, понятия не имею. Но обещание, данное отцом, я запомнила. Если смогу вернуться в отчий дом вдовой, то новая свадьба отменяется. Только вся прелесть устных договоров в том, что конкретных условий названо не было. Следовательно, никто не озвучивал мысль, чьей именно несостоявшейся супругой я должна являться в тот момент. Побег из дома подпадает под установленные нами договоренности.
Возможно, со стороны это казалось слишком дерзким и самонадеянным, но кто не рискует, тот не пьет шампанское. В президентское кресло я тоже села не наивной девочкой. Уже прекрасно понимала, как строятся правила игры. Кто и зачем ведет ту или иную линию. Я же всегда соревновалась по своим правилам, не спрашивая ни у кого на то позволения. Почему бы в очередной раз не пойти проверенным путем? Второй раз проходить одно и то же значительно проще. Сейчас у меня уже есть опыт и знания, которых не было в первый раз.
Так что на этот раз придется действовать более радикальными методами. Ладно, это все потом, сейчас надо все же отковырять проклятый замок или решиться прыгать из окна по связке вещей. Если к вечеру не придумаю ничего толкового, придется вязать себе канат. Тело Цирцеллы не такое массивное и тяжелое. Она вообще на подростка похожа. Если бы не знала, что той пошел тридцать второй год, никогда не подумала. Максимум, сколько я могла дать отражению в зеркале, это лет двадцать пять от силы. Ну да ладно. Нынешний возраст — последнее, что должно меня волновать во всей сложившейся ситуации.