— Итак, вторая попытка, кто же вы? — сильная рука впилась в мою шею, не позволяя шевелиться.
— Слуга маркиза Ажураль, — продолжала настаивать я на своем.
— Я бы поверил, — хохотнул мужчина, — но вот беда, в отличие от всех местных идиотов, я знаю Вильяма в лицо. И вот незадача, твоя мордашка — копия герцога Ажураль. Не расскажешь, как так получилось?
— Что, простите? — я аж поперхнулась от его заявления.
— Сколько мне заплатит твой отец за возвращение беглой дочери? — теперь, кажется, я влипла по полной программе.
— Господин, прошу вас, я не понимаю, о чем речь, — едва не рыдала я от досады.
— На ушах все наемники страны, — ласково припечатали меня головой в стену. — Трындят о том, что за живую девку готовы заплатить двести золотых монет. И не кто иной, как сам козел Ажураль. Да от такого никто не откажется.
— Сам ты козел, — неожиданно яростно вспыхнула я и, больше не думая, зарядила мерзавцу между ног.
Не ожидавший от меня такого мужчина резко разжал руки и потянулся к самому ценному. И пока он еще не оклемался от первого шока, я перехватила его за голову и со всей дури впечатала носом в свое колено. Дальше я действовала на голых инстинктах. Отпихнув от себя воющее тело, схватила вылетевшую из рук корзинку и, придерживая полы юбки, со всех ног бросилась в самую гущу торговой улочки.
Глава 18
После столь фееричного знакомства с представителями местной розыскной бригады, я вынесла для себя только одно здравое умозаключение. Отцу не особо интересно возвращать меня домой. Словно он занял выжидательную позицию, а награду назначил только для того, чтобы никто не смел тыкать его носом и говорить, что он бездействует. Заказ есть – есть, какие еще вопросы? Наемники не могут отыскать, а я что сделаю? Сам по улицам пойду искать идиотку? Нет уж, я герцог или кто в конце-то концов! Примерно такой расклад сложился у меня в голове.
Двести золотых монет за сбежавшую девку и правда было невероятной щедростью. Но если он хотел ускорить мою поимку, то этой суммы маловато будет. Есть множество заказов, о которых я слышала, и все они раз в -дцать превышают стоимость моей головы. Так что я последнюю рубашку была готова поставить на то, что это простая фикция со стороны герцога. После нашего последнего разговора я начала сомневаться в том, что он настолько плохо относился к дочери. Да, для меня и это непривычно, но если рассматривать ситуацию в реалиях мира, то вполне терпимо.
Стоило мне переварить все это и понять, что опасность мне пока грозит не сильная, я сбавила темп и пошла более размеренным шагом. Не стоило обращать внимание местных на себя. Теперь главное — понять, как действовать дальше. Но чтобы как следует обдумать всю ситуацию, мне нужно попасть домой. А так рисковать надежным убежищем на десять дней я не хотела. Потому я углубилась в торговые ряды и решила побродить среди толпы зевак. Затеряться таким образом намного проще, может, еще и что-нибудь интересненькое на глаза попадется.
Вот так медленно бредя сквозь чужеродную толпу, я думала о том, что в глазах общественности мой поступок за гранью добра и зла. Для них я сумасшедшая псина, которую нужно немедленно пристрелить на благо всего общества. В одно мгновение я стала той, с кем боролась всеми силами все два срока, проведенные на посту главы государства. Занозой в идеально работающем механизме. Сбоем системы, если пожелаете. Возможно, и в моей стране для кого-то найдется миссия по спасению. Да только что теперь гадать.
Практически две с лишним недели я нахожусь в теле одной маленькой и всеми позабытой молодой женщины, которая просто хотела капельку заботы и любви. Она не жадная и не охочая до чего-то запретного. Вовсе нет. Она просто потерянный ребенок, который понимал, что не может существовать в мире такая несправедливость. Но ее семья была несомненно права в одном. Цирсцелла жила очень и очень хорошо. Она была окружена теплом, уютом и практически не знала трудностей. Будь ее желание хоть на грошик меньше, возможно, на ее месте сейчас не томилась бы я.
А так мне остается только исполнять желание кого-то неизвестного. Возможно, это билет в один конец, а может, я открою перед собой совершенно новые двери. Никогда нельзя сдаваться и опускать руки. Всегда нужно двигаться вперед. И какие бы неприятности не ждали на пути, нам отмерено ровно столько, сколько мы можем вынести. И если в один прекрасный день вам покажется, что дальше так продолжаться не может, просто на мгновение прикройте глаза и подумайте, сколько вы уже пережили. Вдруг уже совсем рядом притаился счастливый конец. Вот так, постепенно, даже самые огромные неприятности превратятся в простой шаг до вашего счастья.