Глава дознавателей с самым хмурым выражением лица созерцал нашу дружную картину. Особенно понурым оно стало, когда девушки решили, что зря время терять, и по сто первому кругу принялись перемывать косточки всем знакомым. Журналисты, которые раньше не особо прислушивались к трепу жен гильдийцев, на этот раз навострили уши. А уж когда кто-то из дам в миллионный раз повторил, что мастер точно строит мне глазки, а я, такая-сякая, не желаю проникаться его романтическим настроем, рот приоткрылся даже у офицера.
Закатив глаза и откинувшись на спинку дивана, я в очередной раз повторила, что собираюсь остаться безутешной вдовой до скончания своих дней, и тем более юнцов на два года меня моложе мне не нужно. Я старая дева, разменявшая четвертый десяток, что вы вообще от меня хотите? Заведу сорок кошек и буду жить себе припеваючи. Дамы, заслышав мой ответ, набрали в грудь побольше воздуха и пошли на очередной крутой вираж под кодовым названием: «сосватать незадачливого гильдмастера». А так, как эпизоды в этом разговоре были заучены наизусть, я позволила себе ненадолго выпасть из реальности.
К концу подходил обеденный перерыв, а бравые ребятки все продолжали залезать длинными носами в каждую щель моего издательства. Что они пытались тут найти, оставалось загадкой. Да и их медленно закипающий начальник, смотрящий на меня каким-то неправильным взглядом, спокойствия мне не добавлял. А уж когда входная дверь со всего маху встретилась со стеной, подпрыгнули в немом изумлении все, включая меня. Я как-то не рассчитывала на явление злющего до безобразия старшего брата.
— Как ты посмела тратить деньги с моего счета? — без приветствий заорал он.
— Серьезно? — вскинула я аккуратную бровь и посмотрела на него.
— Чего? — опешил мой родственник и замер напротив диванной группы.
— Тебе потребовалось три чертовых месяца, чтобы понять, что с твоего счета уходят деньги? — язвительно протянула я. — Теперь понятно, почему отец разрешил все это. Он явно отчаялся, раз его наследником являешься ты, пустоголовый идиот. Вместо того, чтобы орать на половину улицы, лучше бы поздоровался с начальником дознавателей, как видишь, ты немного не к месту. Господа военнослужащие сейчас пытаются понять, для чего дому Ажураль понадобилась собственная газета в самом центре столицы.
— Отец знает обо всем этом? — уже ровнее спросил Вильям.
— Нет, я по твоей логике ночью по шторам из комнаты убегала? — сделала неопределенный пас рукой в воздухе. — Прошу простить, надеюсь, с моим офисом вы уже закончили и мы можем не тревожить вас, продолжив разговор там?
— Да, — сурово кивнул нам начальник бригады дознавателей.
До моего офиса мы поднимались в гробовом молчании. Никогда бы не подумала, что один лестничный пролет может так сильно давить на нервы. Кажется, это будет сложнее, чем терпеть толпу, шныряющую по всем углам. Разговора с собственным братцем я никак не предполагала и ни в какие планы не включала. Стоило двери моего кабинета захлопнуться за нашими спинами, как твердая рука перехватила меня за шею.
— Ты меня за дурака принимаешь? — зло прорычал мне в ухо мужчина.
— А ты меня за дуру? — с силой пнула его в голень и вывернулась из захвата.
— Отец никогда бы не допустил такого, — грозно прорычал Вильям.
— Ты точно придурок, — обойдя стол по кругу, я рухнула в кресло. — Я пишу ему с твоей собственной почты, а ты даже не в курсе дел. Кажется, ты вышел из милости герцога.
— Чего? — замер великовозрастный мальчишка на полушаге.
— Рот прикрой, — фыркнула я. — Или думаешь, меня бы на самом деле не пытались вернуть домой, будь я беглой девицей? Уверяю тебя, наш отец намного умнее тебя. И раз ты не в состоянии вести за собой семью, то пусть хотя бы у меня будут шансы в глазах народа.
— Я не позволю, — зашипел он на меня.
— Тогда не стой тут столбом, обвиняя меня во всех смертных грехах, — махнула я рукой, — Иди и докажи, что ты способен разбираться в политике, экономике и управлении предприятиями. Потому что пока я делаю это лучше.