Марковна вернулась в комнату, плотно притворила дверь и, придвинувшись к своей питомице, шепнула ей на ухо:
— За что девку-то сослала?
— Она слышала, как мы поспорили с князем Борисом Алексеевичем! — ответила, насупившись, боярыня.
— Сколько раз упреждала не ссориться на дому…
— А где же? В поле, что ли, бежать?
— Носа-то мне не откуси! — проговорила довольно развязно мамушка. — Ведь не я виновата! Усылать надо девок, коли что, из сеней…
— Ну, ты меня, мамушка, не учи, сама, поди, знаю, что делать! — окончательно рассердилась боярыня.
— Прощенья просим, — обиделась Марковна, — и на том спасибо! За службу мою верную, за любовь мою крепкую, что души и тела не жалеючи, тебе в послуги отдала, вот и награжденье боярское…
Она утерла рукавом шугая покатившиеся слезы и повернулась было, чтобы уйти.
Елена Дмитриевна размышляла о том, что ссора с Марковной ей теперь как раз не на руку, и, хотя старуха действительно много позволяла себе с нею, но предана была ей, несомненно, всей своей рабской душой, до последней капли крови. Поэтому боярыня, сменив сразу гнев на милость, ласково остановила ее:
— Постой, Марковна! Экая ты, право, обидчивая да спесивая! Мало ли что в гневе скажешь. За словом не угонишься. Больно разобидел меня князь-то.
— Так ты бы на нем гнев свой и срывала!
— Не сорвешь! Он, словно уж, увертлив. Вот о нем-то мне с тобой и есть о чем покалякать… помощи и совета от тебя мне нужно. Садись-ка!
Эти слова и ласковое предложение польстили старухе, и ее обида стала понемногу проходить. К концу же речи боярыни она уже совершенно забыла о себе и только думала о своей питомнице, как бы помочь ей выйти из лихой беды.
Елена Дмитриевна рассказала ей весь разговор с Пронским, его требования, угрозы; поведала ей и свои опасения, что он может злоупотребить тайной, которую завладел, а затем испросила Марковну, как и зачем Марфушка выдала ее князю.
— Надобно все это узнать, — проговорила Марковна.
Елена Дмитриевна согласилась с ней, сказав, что надо во что бы то ни стало ворожею переманить на свою сторону и потом удалить из Москвы, пригрозив ей в противном случае сожжением на костре за волшебство и чародейство.
— Испугается! — уверенно проговорила Марковна. — Как только узнает, кто ты. Ведь вся Москва знает твою силушку при царе.
— А ежели не испугается? — усомнилась Елена.
— Тогда извет пошлем, — не задумываясь ответила Марковна.
— Ее ж… сожгут! — вздрогнув, заметила Елена. — Под пыткой она меня и выдаст!
— Ну, иным каким-либо путем сладим с ней. Ты, боярыня, не сомневайся. Я сама наперед поизведаюсь к ней. А чего Анфиска-то к тебе повадилась? Небось, клянчила за кого?
Елене Дмитриевне не хотелось сказать, зачем приходила нянюшка Анфиса Федосеевна, она знала, что обе старухи очень не любили друг друга, в особенности Марковна прямо-таки ненавидела Федосеевну за ее доброту к низшему, бедному, угнетенному люду и старалась, насколько могла, вредить ей у общей их питомицы, тем более что она, на правах бывшей кормилицы считала себя выше рангом и ближе к Хитрово, чем Анфиса Федосеевна, которая была только нянюшкой. Поэтому Елена Дмитриевна сочла нужным не посвещать Марковну в проект спасения Ванды, и ответила что-то неопределенное.
Но, кажется, это не удовлетворило старой ключницы, она поджала губы и, низко кланяясь, проговорила:
— Изменилась ты ко мне, боярыня, ой, как изменилась!
Ну, да на то, видно, воля Божья, насильно мил не будешь. Не угодила, что ли, я тебе чем?
— Да что ты, мамушка! — начала оправдываться боярыня.
— Нешто я сердца твоего не знаю? — грустно проговорила Марковна. — Ну, да что толковать! Твоя да Божья на то воля. А ты скажи мне, Агафью-то на вечные времена сослать? Может, замуж там за кого-либо выдать?
— Делай, как знаешь. Можно, как время минет, и вернуть. Покличь-ка мне Аннушку!
Марковна поцеловала боярыню в плечо и тихо вышла.
Елена Дмитриевна облегченно вздохнула.
Да, мамушка была права; она сильно изменилась к ней. Чуткое, любящее сердце старухи почуяло перемену…
Елене Дмитриевне в последнее время стало тягостно присутствие этого преданного существа. Оно напоминало ей ее прошлое, темную страницу жизни, которую ей так хотелось забыть, и служило ей единственным живым укором, потому что до этого дня боярыня думала, что ее тайна более никому на свете не была известна. Ей тяжела была рабская преданность Марковны, доходившая до потворства преступлению, и в последнее время она стала избегать ее услуг и советов.