— Лабуда все это, — откровенно сказал Валерий Малинину уже на третий день, — чистый перевод времени и сил талантливого сыщика.
— Это ты брось! — Малинин усмехнулся. — Во-первых, характер вырабатываешь. Во-вторых, когда талантливого сыщика за полную профнепригодность выгонят, будешь большие деньги зашибать — консультировать сварщиков. Консультант — старший лейтенант Чумаков. Как, звучит?
— Если уж на то пошло, — в тон майору съехидничал Валерий, — то консультировать я буду не сварщиков, а резчиков. Во-вторых, для того чтобы большие деньги зашибать, надо не консультантом становиться, а взломщиком. И заработок приличный, и безопасно, судя по нашим успехам.
Отсмеявшись, Малинин уже серьезно сказал Чумакову:
— А знаешь, Валера, может быть, твои эти симпозиумы в нашем деле важнее всего остального.
— Ну-ну… — недоверчиво протянул Чумаков. Он уже привык к неожиданным поворотам мыслей у Малинина.
— Нет, серьезно. Твои мастера ведь мальчишек учат. Ты для них, для педагогов, учебное наглядное пособие. Напоминание, что любая профессия — только руки, только умение. Вот пусть помнят, что учить-то надо руки, а воспитывать сердце и голову. И ты им об этом напоминаешь. Хоть это не входит в твою задачу. Хочешь не хочешь, а напоминаешь. И еще вопрос — что же для нас важнее: одного или там троих жуликов поймать или пять сотен мастеров заставить задуматься, какими их пацаны вырастут, чему научатся и как это умение приложат? Ну, дальше ты и сам разберешься…
— С трудом, — сказал Чумаков. — Это все, товарищ майор, верно. Только я не в Академии педагогических наук служу, а в уголовном розыске. И самое чудненькое, что результата нет. Ноль на градуснике. Минус двести семьдесят три по Цельсию.
— Ничего, — утешил его Малинин. — У тебя ноль, у меня ноль-ноль один, у Пронько одна десятая, так понемногу и наберемся до плюсовой температуры. Никуда они не денутся. Иди-иди, сей разумное, а тут ко мне Коля Осецкий просится — свои бабки подбивать.
У Малинина было хорошее настроение. Сегодняшний день принес ему открытие. Среди отобранных Кравцом восьми дел по угону автомобилей Малинин внезапно обнаружил одно старое, которое его чрезвычайно заинтересовало. Автоинспекция Центрального района почти год назад вела дело по факту угона “Жигулей” — номерной знак 82–89 ПРИ. Дело было начато по заявлению владельца — Ивана Акимовича Балясного, старшего инженера проектного института. Это заявление, написанное крупным круглым почерком, и было подшито первым.
Девятого августа в одиннадцать часов утра на улице Космонавтов автомашину Балясного остановили трое мужчин, которые попросили срочно отвезти их в Холодную Балку — на окраину Приморска. Обещали заплатить десять рублей. Соблазнившись этой суммой (так и было написано в заявлении), инженер взял пассажиров. В Холодной Балке, когда Балясный остановил машину, сидевший рядом человек вынул нож, показал его Балясному и потребовал доставить их в Черданицы — село в ста километрах от Приморска. Балясный испугался, начал уговаривать отпустить его, тогда все тот же человек объяснил, что они едут “на дело”, а он, как шофер, получит свою “долю”. Инженер расплакался. Договорились на том, что Балясного высадят тут же, в Холодной Балке, а машину ему вернут на следующий день — поставят на улице Космонавтов, на том же самом квартале, где он подобрал пассажиров. А в ящичек положат пятьсот рублей: плату за машину и за молчание. Перепуганный инженер вылез из машины, а его пассажиры укатили. Кто из них сел за руль, Балясный не помнил, ибо “плохо соображал тогда”. Тем не менее он сразу же отправился в ближайшее отделение милиции.
Следующим документом в деле была телеграмма из Винницкой госавтоинспекции, датированная двенадцатым августа. На вокзале была обнаружена бесхозная автомашина с приморским индексом и номером 82–89. Осмотром была установлена ее полная исправность.
Затем в дело была вклеена расписка Балясного о получении автомашины и об отсутствии претензий к автоинспекции.
Это было все. Старший автоинспектор лейтенант ГАИ Шумаков на том дело и закрыл. История была сама по себе вопиющая, разбойное нападение — групповое, вооруженное — было оформлено и зарегистрировано как угон. И с обнаружением автомашины дело просто прекратили. Никто не взял у Балясного подробных показаний, позволяющих установить внешность преступников, никто не пытался их разыскать, никто не связался ни с населенными пунктами по Черданицкой трассе, ни с самими Черданицами. И дело лежало себе в архиве, пока на него не выбрался Кравец.