Та цієї хвилини задзвонив будильник у кімнаті батьків. Олянка сполохано визирнула у коридор, а тоді повернулася до Буцика:
— Як добре, що ти такий маленький! Мерщій ховайся до кишеньки мого рюкзака.
Та було вже пізно — чари подіяли, й посеред Олянчиної кімнати стояв худенький рудоволосий хлопчик і задоволено усміхався. Видно було, що він зовсім не боїться.
— Ти що?! — перелякано скрикнула дівчинка. — Тебе ж побачать!
Та нямлик тільки махнув рукою, спокійнісінько вмостився у зручному кріслі-гойдалці, що стояло біля вікна, і почав вигойдуватися туди-сюди.
Розділ другий
де ми знайомимося з Кулькою і дізнаємося, як з'являються двійники
Олянка зрозуміла, що зараз станеться щось жахливе. Мама відчинить двері її кімнати і побачить незнайомого хлопчика, що нахабно вигойдується у кріслі-гойдалці. Страшно навіть уявити, що вона зробить! Викличе міліцію? Закричить: “Рятуйте! Грабіжник!”?
Покличе тата, і вони вдвох почнуть допитуватися, звідки в їхній квартирі узявся цей рудий незнайомець?
— Тю, — почувся пронизливий Буциків ГОЛОС, — ну коли ти врешті зрозумієш, що я чарівник? І поки діє Чарівна Страва, я можу все.
— Все? — вражено перепитала дівчинка.
Нямлик трохи повагався, а тоді засоромлено промовив:
— Ні, є одна річ, на яку не здатен жоден нялілик у світі. Але це секрет. Може, колись я тобі розповім, хоча ти й здорованиха. А зараз я зроблю дуже простий фокус.
Буцик підхопився з крісла, одним стрибком підскочив до Олянки й раптом дав їй по носі щигля.
— Ти що, сказився?! — обурено скрикнула Олянка, але раптом побачила, що біля неї з’явилася невеличка біла хмаринка. На очах та хмаринка почала згущуватися, темнішати і враз… Біля Олянки стояла вона сама! Еге ж, дівчинка, яка виринула з білої хмаринки, була мов дві краплі води схожа на Олянку.
— Хі-хі! — захихотів Буцик і вдоволено потер руки. — Це твій двійник. Сьогодні вона замість тебе піде в садок, і ніхто навіть не здогадається про підміну.
— Двійник? — перепитала дівчинка й пильніше придивилася до своєї копії. Щось у ній було дивне. І ще — запах. Так-так, ця друга Олянка страшенно пахла суничним милом.
— Ага, ти здогадалася! Я зробив твого двійника з мильної піни. Добре, що вчора у ванні ти змила не всю піну, й у тебе на носі лишилося кілька бульбашок. Хоча вони засохли, їх вистачило для таких простих чарів. І не хвилюйся, ніхто нічого не зрозуміє, просто всі думатимуть, що ти добре помилася.
— Невже це так просто? Потрібно лише трохи мильної піни і щиглик?
— Ось тобі й маєш, — образився Буцик, — а про мої чари ти забула? Такі фокуси можуть робити тільки нямлики й тільки добряче попоївши Чарівної Страви.
Олянка хотіла доторкнутися до мильної дівчинки, але та перелякано відсахнулася.
— Ой-ой, обережно, я можу луснути! — запхинькала вона. — Я така тендітна, така ніжна, така вразлива.
— А як тебе звуть? — запитала Олянка.
— Кулька, — тихо промовила дівчинка-двійник, — і знаєш, я можу набирати будь-якого вигляду.
— Гаразд, годі базікати, — скомандував Буцик. — Кульці вже час іти до садочка, а ми вирушимо назустріч пригодам.
— І невже тато з мамою теж не зрозуміють, що мене підмінили?! — захвилювалася Олянка.
— Ні, я ж казав — ніхто нічого не збагне! Адже цей фокус так і називається: “ОКОЗАМИЛЮВАННЯ”!
Розділ третій
де Олянка рятує морського свина Тадеуша і розуміє, що часом навіть клоуни бувають небезпечні
Як виявилося, Буцик не помилився. Мильна дівчинка, котра виглядала точнісінько як Олянка, пішла в дитячий садочок. А Олянчині тато й мама так поспішали на роботу, що навіть не звернули увагу на те, що їхня дочка вся просякла запахом суничного мила.
— Тепер час вирушати, — весело промовив Буцик, і Олянка приготувалася до чудової мандрівки. Адже вона колись уже літала з нямликом. Тоді вони піднялися так високо, що їх навіть помітили пасажири літака, який саме пролітав високо над хмарами.
— Ні, на сьогодні польоти відміняються, — відповів на Олянчині думки Буцик. — По-перше, надворі дощ, а це означає, що погода зовсім нельотна. А по-друге, мені треба берегти сили. Тієї Чарівної Страви, що ти принесла з садочка, вистачить зовсім ненадовго. Так що доведеться іти пішки.
Олянка неохоче дістала з шафи стару курточку, з якої виросла ще минулої осені, й попрямувала до дверей. Звичайно, її новенького яскраво-жовтого дощовика начепила примхлива Кулька. Адже під дощем мильна дівчинка могла просто розчинитися — перетворитися на калюжку мильної піни.
— А як же ти? — спитала Олянка рудоволосого нямлика.
Та Буцик безтурботно махнув рукою, і за мить вони вже швидко бігли сходами донизу.
Як виявилося, за пригодами далеко ходити не довелося, бо під самісінькими дверима їхнього підїзду сиділо якесь маленьке мокре звірятко і жалісно попискувало.
— Тадеуше, ти втік із цирку? — суворо запитав у звірятка нямлик, і воно ствердно закивало головою. Було зрозуміло, що з нещасним Тадеушем сталося якесь лихо.
Буцик присів навпочіпки і почав уважно слухати повискування тремтячої тваринки. З виразу обличчя нямлика було видно, що Тадеуш повідомив йому якісь дуже погані новини. Коли звірятко замовкло, Буцик узяв його на руки і передав Олянці. Дівчинка роздивилася утікача і зрозуміла, що перед нею морська свинка, радше, судячи з імені, морський свин. Але він був такий худий, що скидався більше на суху тараню. Єдине, що нагадувало про те, що Тадеуш працює в цирку, — краватка-метелик, зав’язана у свина на шиї.
Олянці стало страшенно шкода сердешної тваринки, вона погладила Тадеуша по мокрій тремтячій спинці, а тоді витерла його носовою хусточкою й сховала за пазухою.
— Ну от, пригоди самі знайшли нас, — озвався нямлик. — Треба негайно бігти до цирку. Виявляється, туди проникли лиходії. І що найстрашніше, вони замаскувалися під клоунів. Уявляєш, що вони можуть наробити? Адже діти вірять клоунам найбільше.
Розділ четвертий
в якому глядачі сміються до сліз, Буцик готується до бою, а Олянка впадає у відчай
Друзі щодуху бігли до цирку, адже ранкова вистава мала початися за п’ятнадцять хвилин. Нарешті вони побачили величезну чергу — діти й дорослі хотіли придбати квитки на нову виставу, що називалася “Клоуни-стрибунці”. Тут-таки з великих афіш усміхалися три клоуни, котрі стояли на високих ходулях. У руках вони тримали квадратні чорні коробочки з маленькими екранами, на яких було написано “СМІХОМІР”.
— То ось хто сховався під маскою клоунів! Це ж відомі сміхожери Гам, Гризь і Кусь! — схвильовано вигукнув нямлик.
— Сміхожери? — вражено запитала Олянка. — А хіба можна з’їсти чийсь сміх? Це ж не цукерки чи тістечка…
— Нічого ти не розумієш! — заперечив Буцик. — Сміхожери — найстрашніші чаклуни у світі. Вони мандрують від міста до міста, від країни до країни, маскуються під клоунів, доводять публіку до нестримного реготу, а тоді пропонують усім охочим виміряти, хто сміється гучніше.
— Ну то й що? — знизала плечима дівчинка. — Адже людина може сміятися скільки заманеться! Сміх ніколи не закінчується. Головне, щоб було весело.
— Ось тут ти помиляєшся. Варто дорослому чи дитині хоча б раз потрапити під промені сміхоміра, як вона стає лютою і жорстокою. А розвеселити її може лише чиясь біда. Але годі базікати. Ось-ось почнеться вистава, і тоді ми вже не встигнемо відвернути чари фальшивих клоунів. л
Буцик клацнув пальцями, і в руках у них опинилися квитки у перший ряд. Щойно вони сіли на свої місця, як заграла голосна музика, засяяли прожектори, і на арену вистрибнули клоуни на високих ходулях. Вони були такі кумедні, що зала вибухнула оплесками. А клоуни переверталися у повітрі, перекидалися через голови, а тоді зробили піраміду — вистрибнули на плечі один одному.