Боль.
Боль не была ослепляющей, скорее густой, замешавшейся в склизкий кисель со всем набором таблицы Менделеева, впрыснутой в кровь паникующим организмом.
Олег хотел что-то спиздануть.
Что-то уверенное, как он умел, чтобы успокоить. Успокоить не валяющихся в бессознанке кентов и тем более не костяного чернобыльского мутанта. Себя. Дико, безумно и нестерпимо хотелось заткнуть клубящуюся в ушных раковинах тишину, проглотившую даже собственное дыхание и рычание монстра. Открыть рот. И внезапно понять, что не можешь выдавить из глотки ни единого внятного звука, как бы не насиловал речевой аппарат. Тяжелое, тупое, сосущее чувство в грудине. Что-то клокочет в легких. Отдает привкусом металла на языке и губах.
Сложно дышать. Будто забыл, как это делается.
Кислород становится вязким, почти физически твердым, забивающимся в поры кожи, разрывающий бронхи, тормозящий ток крови в артериях, венах и мелких капиллярах.
Олег не смог держать голову ровно, шея подломилась, больше не способная выдерживать тяжесть черепа, набитого полугнилой требухой мозга и фантазий, которым никогда не суждено сбыться. Меркнущий взгляд сам собой переходит с угловатой морды Свежевателя на собственное тело. Умирающее тело. Олег смотрел вниз, на когти, уже выходящие из его тела, провожаемые в путь россыпью красных капель, но почему-то видел небо.
Темное ночное небо, в которое смотрел будучи мелким пиздюком, мечтающим о... о чем мечтающий?..
Темнота.
Задание "Победа или смерть" провалено.
Вы умерли.
А так хорошо все начиналось.
Глава 6. Королева
Это серьезный удар для Улья.
В постоянно меняющихся условиях мира, тронутого силой Темных богов, может быть, критический, если не летальный. Их позиции в гигантском человеческом муравейнике пошатнулись и многочисленные враги обязательно этим воспользуются, в особенности те кто организовал покушение. Цель Королевы - всеми силами сохранить Улей. Но куда важнее сохранить Хима, ибо он и есть Улей - его основатель и сила, помогающая детям Королевы развиваться в почти что тепличных условиях. Залитые кровью улицы Москвы - это рай для выведения новых гибридов и обкатки комбинаций стандартных версий химер, а так же бесперебойных поток биомассы, частично оседающей в Фермах Плоти, формирующих подушку безопасности на случай непредвиденной голодовки. Арахниды и инсектоиды умирали пачками - десяток за десятком, но... все могло быть куда хуже. Они выходили в плюс, в существенный плюс, оставив далеко позади даже Мать, созданную химерологом в иной реальности, где считай и не было достойных врагов для гвардии из Героев.
Нет, Улей не рухнет единомоментно от смерти своего Игрока. Такое может произойти... могло бы произойти, убей невидимый кожаный мешок ее, а не Хима, но Хим всегда может создать новый Улей на чадящих останках старого. Хранители не успели спасти Отца, но всеми силами уберегли Мать. Невидимка ушел, так и не нанеся новый удар.
Фатальная ошибка.
И еще большей ошибкой было прийти в Улей, не имея в рукаве несколько тузов в виде тяжелых штурмовых огнеметов. Жизнь крайне непостоянная штука, впрочем, как и удача. Игрок прошел сквозь бетонный Ад новой столицы, захлебывающейся в чистейшем насилии, сквозь стену, сквозь охрану и патрули, сквозь запутанные потроха застройки и элитных бойцов, дабы упокоить свою цель. Миссия выполнена, но... возможно, он слишком рано расслабился. Может быть был сильно измотан, что физическим, что морально. Замешкался в поднятой суете. Или просто не повезло. Он споткнулся об смертника.
Химера-самоубийца в самой своей изначальной задумке крайне хрупкий организм, так что шансов замять произошедшее не вышло. Лопнул резервуар с кислотой и заросшие Мхом Плоти своды Центрального Улья огласили истошные вопли боли, издаваемые грязным ничтожеством с оторванной ногой - его маскировка спала, явив банальный кожаный мешок, не выделяющийся ни возрастом, ни телосложением, ни наличием полученных в битвах шрамов.
Королева истово желала не убивать эту срамную ошибку эволюции.
Она хотела показать ему, что такое БОЛЬ. Тягучая вечность нескончаемых мучений, когда от твоего агонизирующего тела кусок за куском отрезают шматы плоти, тут же регенерирующей на глазах, дозволяя кровавому аттракциону не оканчивать свой ход. Но Улью это не даровало бы ровным счетом ничего. Королева умела оценивать текущие приоритеты.
Невидимка показал просчеты в их обороне, чем нужно незамедлительно заняться. Больше охраны, больше ловушек и больше средств против неприятных классов Игроков, а следовательно больше плоти.
Хим мертв. Временно.
Она нежно подняла его голову. Смерть уже тронула мимические мышцы, облепливающие лицевые кости черепа. Но даже в таком виде ее Король был прекрасен. Убийца оборвал их слишком близко к пику, когда семя химеролога уже было готово исторгнуться из его полового отростка. Впрочем, всегда можно выдоить еще - Королеву печалило не отсутствие новой порции биологического материала, а тот факт, что она не доставила ему удовольствие, не уберегла, не доглядела, не справилась.
Их языки сплетаются вновь. Романтика...
Обжигающе-горячий змей и мертвый остывающий слизень.
Королева прошлась языком по его губам и щеке.
Она отомстит.
Инсектоиды-воины уже со всей доступной осторожностью подхватывают обезглавленный труп. Для создания нового тела нужна биомасса - останки Отца погрузят в Бак Плоти где он переродится.
В чреве Королевы Улья почти готов наследник новой Империи нового мира.
Они хотели убить их. Нужно было стараться лучше.
Глава 7. Доброе утро, Вьетнам! ч. 1
Владимир умел приспосабливаться к обстоятельствам, даже если те имели дурную привычку кардинально меняться в максимально сжатые сроки. Та самая серая масса, о которой грезила большая часть пропагандистов и политиков - вдалбливай ему годами одно, а потом скажи совершенно другое, перечащее всему и вся, он молча кивнет и послушно сглотнет полученный месседж, не задавая лишних вопросов.
Не то чтобы он не мог осознавать суть происходящего.
Скорее это просто было в разы удобнее. Всегда проще покорно и безвольно плыть по течению, нежели переть против него или пытаться прибиться к твердой земле берега.
Когда именно он пришел к такому выводу Владимир уже не помнил, да и плевать. Что дома, что в школе, потом университете, а чуть позже и на работе он был тем самым отличником, подхалимом и зализанным любимчиком вышестоящих, отчего тайно порицался боле приземленной общественностью, обретающейся примерно на той же ступеньке карьерной лестницы, что и Вова Щетинин. Но Володька не отчаивался, даже когда наступил клятый Апокалипсис.
Небольшая группа людей в замкнутом помещении, изолированная от всего мира обретающимися под окнами живыми мертвецами, - это взрывоопасная смесь, грозящая в любой момент обернуться локальным Адом и Израилем. Стресс накладывается на и без того неплохо разгорающиеся дрязги в коллективе плюс ограниченный запас продовольствия. У слабо подготовленных к экстремальным ситуациям людей чердак может конкретно потечь и от меньшего.
Но нет. Кровавой расправы или же на худой конец установления права сильного вместе с выкидыванием неугодных в окно не получилось. Их компания, забаррикадировавшаяся в офисе попала под одну из первых волн "освобождения". Вояки скооперировавшись с МВД довольно оперативно организовали безопасную зону, лишенную алчущих плоти разлагающихся уродов, куда партиями переправляли спасенных беженцев и добытые ресурсы.
Отряд ОМОН-а под прикрытием двух ощетинившихся стволами броневиков залетает в одно из многих зданий, где еще теплилась жизнь. Выводят офисный планктон, пакуя его в укрепленные "Уралы" вперемешку с трудягами, выдернутыми из квартир, складов, заводов и гаражных комплексов.