Зомби были совсем не такие, как в большей части кинематографа.
Несколько ближе к "Ходячим мертвецам" со своими огрехами, конечно же. Не было ловких, быстрых и смертельно подвижных тварей. Как и не обнаружились многотысячные орды, в багрово-серых полчищах которых захлебываются города. Но даже этого хватило, чтобы едва заметно покачнуть человеческую цивилизацию. Привычные устои неуклонно крошились, обваливаясь на головы детей XXI века.
Люди не пополняли армию мертвых из-за легких укусов и царапин. Только смерть - не больше и не меньше.
Тряска в кузове военного грузовика под редкие огрызания автоматов.
Садовое кольцо. Вооруженный до зубов контингент. Лагерь погорельцев. Системное оповещение.
Щетинин не стал уподобляться тем, кто приехал вместе с ним. Как уже говорилось - он прекрасно знал что и когда точно не следует делать. Стать кем-то выше рядового не получилось. Пока что, во всяком случае. Но зато за его спиной сила мощной группировки и несколько крайне полезных навыков.
Клан "СНГ".
Альянс "СНГ".
Наверное, сейчас это единственный способ выжить и хоть сколько-нибудь комфортно существовать, особенно после открытия Врат и возникновения буквально из ниоткуда чудовищных громад Обелисков. Как зеленый доброволец, Щетинин не участвовал в патрулях и рейдах - его дело вместе с бывшими милиционерами следить за порядком в лагере, порой прибегая к оружию и вызову помощи более высокоуровневых сокомандников.
Он видел гротескно-безумный и чудовищно уродливый лик новой реальности. Когда демоны кружили над головами, оглашая все и вся истошными воплями, когда Луна превратилась в кошмарный прорыв в нижние пласты Бездны. Владимиру повезло, очень сильно повезло, что он теперь не один, а часть чего-то большего, набирающей влияние Фракции, способной постоять за себя, особенно против ублюдков всех мастей, рвущих друг другу глотки за пределами блокпостов Садового кольца.
Обугленные, закопченные, окровавленные и вымотанные рейдеры, надирающиеся в стихийно развернутых кабаках, щедро делились подробностями того, что происходило там. Раньше Щетинин вполне обосновано считал, что на планете Земля нет более страшного и опасного существа нежели человек разумный. Только Homo Sapiens может проворачивать подобное. Убивать, калечить, грабить, насиловать, срать там где жрет и множество других вещей, на которых постоянно выезжает пропаганда радикальных ответвлений "Гринписа" и пацифистических течений.
Вова ошибался.
Армейцы не обладали ораторско-поэтическими способностями и чисто физически не могли во всех красках рассказать что творилось за условно-безопасным "заборчиком". Но тут особо богатое воображение и не требовалось. Скупых слов вполне хватало.
Разгул анархии, безумия, жестокости и насилия.
Каменное крошево, хрустящее под подошвами сапогов.
Запах порохового дыма, гари и сладковатого смрада разложения, разъедающие слизистые оболочки ноздрей и глазных яблок.
Смерть. Смерть за каждым углом и поворотом, в каждом окне, в каждом переулке и каждом подъезде с выломанной дверью. Демонстративно повешенные на толстых ветках деревьев покойники, мерно раскачивающиеся в такт порывов ветра. Разорванные трупы, обглоданные другими мертвецами, которым не повезло восстать из могил, а не тихо-мирно пожираться червями.
Некоторые районы Москвы горели очагами ожесточенных перестрелок, окаймленные жирными столбами черного дыма. Другие сохраняли условную спокойность - уже произошел активный передел территорий и установление вертикали власти, там, в основном, все было довольно тихо, максимум, осторожные терки на границах. Но новых уборщиков как-то в Первопрестольную не завезли, а посему следы "веселья" уродов всех мастей так и оставались гнить на своих местах. Миниатюрные зиккураты из черепов, содранные лица, прибитые к заборам, сожженные люди, окровавленные ошметки - пополам человеческие с демоническими. Нежить, что вроде как должна была стать главным фактором мирового краха постепенно отодвигалась на второй план. Одиночки Голодных или небольшие стайки Безвольных - это вообще не идет ни в какое сравнение со свихнувшимся Игроком, набравшим с десяток уровней на разномастной живности, после чего решивший, что вот этот лоскут городской застройки есть ничто иное, как его полноправная вотчина, в пределах которой он жестоко убивает все и вся, украшая крыши домов пограничными знаками из костей и кусков плоти. Вот только не стоит совсем уж забывать про них, мертвые так же развивались, и если с тем же Безвольным может справиться даже подросток, вооруженный огрызком арматуры, то вот с Хищными и тем более упырями могут возникнуть существенные проблемы. Упырей вообще пытались валить одними из первых, едва слышали о их предполагаемом присутствии в определенном микрорайоне. Это же сраная лавина прямиком из Преисподней - прочеши область частым ситом, но пропусти одного, одного-единственного упыря и все. Он подобно ночному падальщику будет лакомиться человеческими или иными другими останками, разжираясь до вурдалака, постепенно формируя вокруг себя свиту из других клыкастых тварей, что неплохо конвертируют живых в мертвых. В то что вурдалак - вершина их иерархической лестницы верилось как-то слабо и не особо хотелось проверять это на собственной шкуре, отдавая кровопийцам отвоеванную от всякой погани землю.
Дикие животные, бандиты, фанатики, зверолюды, гоблины, орки, иногда тролли и огры, демоны... это далеко не то, что хочется видеть у себя под окнами и осознавать, что в любой момент это может завалиться с двух ног в твой дом, изнасиловать жену и дочь, после чего убить и сожрать тебя вместе с сыновьями, бодро ковыряясь костями бабушек и дедушек в зубах, поглядывая на ярко полыхающие руины всего, на что ты угробил свою жизнь.
Но особняком стоял некий Хим.
Именно его имя чаще всего мелькало в пьяном бреду вояк и добровольцев, вперемешку с самыми грязными ругательствами, которые только могли соскрестись на язык с проспиртованной подкорки иссыхающего мозга. Большая часть беженцев с юго-восточного направления, где и промышлял этот ублюдок, была покалечена, что физически, что морально. Химеры активно вытесняют остальную нечисть со своей земли, ставя на конвейер умерщвление членов рода людского. Ровные ряды огромных пауков и прямоходящих насекомых, стремительные стаи летающих инсектоидов, с которыми просто бесполезно ввязываться в стычки, ибо они как-то связаны друг с другом - на зов помощи одного придет десяток других. Они убивали или же брали в плен, что скорее всего было в разы хуже, ибо о судьбе заложников никто не мог сказать ничего внятного, да и не видели их больше никогда, что порождало лишь теории одна безумнее и зловещее другой.
Хим стал одним из крупных Игроков в этой шахматной партии. Щетинин, как обличенный властью, пусть и в числе низших эшелонов, мог ухватить крупицы информации, немного отличные от общей линии пропаганды военного времени, прущей из каждого утюга. И Вовану нравилось, то что он слышал - если такой же человек, как он, из плоти и крови, смог так высоко подняться практически в одиночку, не считая своих богопротивных творений, то чем Щетини хуже?
Быть простым ментом - это крайне заманчиво. Сидишь на безопасной базе и изредка покрикиваешь на лишенную Системы чернь. Но... рейдеры и патрульные условно-безопасной зоны, если не умирали, то неуклонно росли в уровнях, получая новые способности и совершенствуя старые. А Владимир хотел того же. Да и что тут скрывать, где-то глубоко в душе он ощущал пламя охотничьего азарта и желания проверить себя на прочность, туго переплетенных с той самой искренней, почти что детской догмой, что вот именно с ним ничего плохого точно не случится.
Старый мир рухнул и добиться чего-то отсиживаясь в сторонке вряд ли получится. А Вова хотел силы, что приносил высокий уровень, хотел власти, хотел... свободы.
Он перешел в добровольческое подразделение патрульных под патронаж Игрока по кличке Узел, класс пехотинец. Даже вполне себе качественное снаряжение выдали.