Силь фыркает, сворачивается клубком и прикрывает глаза, переставая наблюдать за мной. Вернувшись к картине, я долго всматриваюсь в неё, пытаясь сообразить, что же за тягостными мыслями я пыталась написать, но бессмысленные мазки несочетающейся краски, как ни посмотри, не несли в себе целостной картины.
***
- Ты же сможешь учуять его, если он решит проследить за мной? – спрашиваю я Силь, когда мы покидаем Морион.
- Мяу.
- Тогда сразу дай мне знать.
Кот не отвечает, семеня рядом с высоко поднятым хвостом. По заученному маршруту, которым я пользовалась последние годы обучения, я выхожу за территорию Пансиона, оставляя спящий Морион на произвол судьбы. Темнота осеннего леса окружает со всех сторон, и впервые за всё время вместо спокойствия я испытываю тревогу. Ощущение, что за мной наблюдают сотни бесстыжих глаз, не проходит даже когда мы добираемся до просеки.
Ветер усиливается. Он гнёт верхушки деревьев, завывает как старый одинокий волк, а оставшиеся на ветвях листья, неистово шепчутся, ожидая своей кончины. Темнота плотной пеленой застилает пространство, лунного света нет, звёзды испуганно прячутся за облаками, и даже мой магический шар света не спасает от больного воображения.
Силь замирает, прислушиваясь, я же внимательно вглядываюсь в темноту, пытаясь различить среди деревьев тусклый фонарь друга, но в ответ на меня смотрит одна лишь бесконечная бездна.
Мы прогуливаемся вдоль просеки так долго, что я уже начинаю переживать, не случилось ли что со Стражем. Не мог же Морфи навредить ему в попытке попасть к фолианту?
- Мяу… - Силь недовольно крутится вокруг меня, намекая, что пора возвращаться.
- Так странно, раньше он сам приходил, стоило мне только появиться… - я ёжусь от холода, заклинание тепла постепенно сходит на «нет». – Ночной лес, что разум будоражит, позволь найти друга, нашего лесного Стража.
Ничего не происходит. Тревога усиливается, да и Силь начинает нервничать. Я решаю ещё немного подождать, и в тот момент, когда надежда разбивается на сотню осколков, исчезая в траве, я замечаю среди тьмы тусклый огонёк. Как одинокий светлячок он выплывает из-за дерева, и я облегчённо выдыхаю, поспешно направляясь к другу.
Лампа освещает его лицо – оно выглядит встревоженным и мрачным, и я сразу понимаю, что он знает. Знает, что я натворила, и осуждает за это.
- Мне нужна помощь, - прошу я. – Я сотворила ужасную глупость и хочу всё исправить.
Взгляд Стража опускается на Силь и долго внимательно изучает его. Рога-ветви на голове у Стража засохли как давно не политое растение, листья на них больше не распускаются. Огонь в лампе горит еле-еле, да и сам Страж выглядит болезненно-уставшим. Кажется, появление Морфи в этом мире сказалось на нём куда сильнее, чем на остальных.
- Глупость, - тихо повторяет Страж. – Трудно исправить. Опасно.
- Пожалуйста, - чуть ли не умоляю я. - Мне нужно вернуться в дом, там осталась книга. Я надеюсь, что она поможет…
Он снова смотрит на меня.
- Приходил, тоже просил. Страж не пустил, - я понимаю, что он говорит о Морфи. Значит, этот паршивец уже сюда наведывался. – Страж не осуждает. Но злится. Плохой выбор, дурные последствия.
Стыд сковывает моё горло – я опускаю голову как провинившийся ребёнок.
- Поэтому я и хочу всё исправить, - тихо шепчу я. – Хочу спасти Неро и вернуть всё, как было раньше. Ты можешь мне помочь? Прошу, хоть чем-нибудь.
Лампа в руке собеседника покачивается, тусклым светом окутывая ближайшее пространство. Силь на удивление молчалив, то ли не хочет вмешиваться в наш разговор, то ли попросту с любопытством изучает нового знакомого.
- Цветок был добр к Стражу. Страж помнит, - тихо говорит он. – Страж пропустит и спрячет. Вмешиваться не станет.
- Спасибо, - с облегчение вздыхаю я.
Он взмахивает рукой, и справа от нас появляется портал. Взгляд Стража наблюдает за мной – он грустный, уставший и разочарованный, из-за него стыд лишь усиливается. А чего я ожидала? Что меня похлопают по головке и скажут, что я молодец? Спасибо, что хотя бы не прогнали восвояси.
Кивнув, я отступаю на шаг назад – Страж медленно повторяет мои движения, пока не растворяется в темноте. Смысла медлить нет – я подхватываю Силь на руки и спешу к порталу, ни секунды не задумываясь о последствиях. Пройдя через водоворот пространства, коротко выдыхаю. Взгляд падает на маленький домик – он не изменился, ничто здесь не поменялось.
Силь спрыгивает и семенит в сторону двери, словно бывал здесь ни один раз, а я медлю. Ноги будто бы прирастают к земле, тело каменеет. Удушающая боль сковывает лёгкие, и мне требуется время, чтобы прийти в себя. Буквально силком я заставляю себя сдвинуться с места и вслед за котом пойти в сторону маленького домика.