Я смотрю в толпу на извивающиеся потные тела. Голова идёт кругом от пульсирующего света, музыка доставляет дискомфорт. Желание выйти на свежий воздух и насладиться тишиной лишь усиливается, и я уже собираюсь расплатиться с барменом, пока не замечаю в толпе силуэт с голубым глазом.
Всё вокруг замирает. Будто бы время останавливается, словно мир исчезает, оставляя лишь меня и его, но этого попросту не может быть, потому что Марево ещё не пришло. Что-то окутывает тело нитями и тянет в толпу, туда, где в темноте стоит призрак из моего прошлого.
- Не против, если я угощу тебя?
Голос так близко, что я вздрагиваю и невольно отворачиваюсь от танцпола, удивлённо впиваясь взглядом в парня, устроившегося в моём слепом секторе. Несколько секунд я прихожу в себя, смотря сквозь собеседника, а после вновь смотрю на танцпол. Призрака среди танцующих людей больше нет, сковывающие нити больше не тянут за собой.
- Извини, я уже собиралась уходить, - не смотрю на парня, что последние полчаса прожигал меня взглядом, и прошу у бармена счёт.
Телефона на стойке нет, и я хлопаю себя по одежде, находя сотовый в кармане кофты. Когда я успела его туда положить?
- Тогда позволь тебя проводить, - настаивает он. – Меня зовут Силь…
- Что? – вскидываю голову.
- Меня зовут Виль! – повышает голос, чтобы я его услышала.
Тревожность путает мысли, и я отворачиваюсь. Послышалось...
В голове пульсирует, воздуха не хватает, и я делаю глубокий вдох, стараясь успокоиться.
- Аманда. Но меня ждут, так что не нужно провожать.
Отдаю деньги бармену и, заметив его косой взгляд на моём собеседнике, спешу уйти. Голова всё ещё идёт кругом – скользя взором по посетителям, я неожиданно замечаю знакомый силуэт возле выхода. Человек, поймав мой взгляд, выходит на улицу. Ноги сами несут меня следом, тело действует на автомате, потому что разум, затуманенный алкоголем, почти не соображает.
На улице я прихожу в чувство: музыка стихает, воздух освежает голову. Несколько человек стоят в стороне и курят, о чём-то громко болтая, а я старательно осматриваюсь, пытаясь найти незваного гостя.
Тень замечаю слева, она исчезает в ближайшем проулке подобно бродячему коту. Не понимая, что творю, я следую за ней. Мрак проулка поглощает меня, окутывая фантомами со всех сторон, и лишь когда я полностью исчезаю, он выходит. Наполовину человек, наполовину призрак, сотканный из дыма Марева, порождённый злом и ядом.
- Здравствуй, Зи, - вкрадчиво говорит он.
Я не могу пошевелиться, и мне требуется время, чтобы снова научиться говорить. Такое ощущение, что я попала в свой очередной непрекращающийся кошмар.
- Неро?
Он улыбается.
- Отчасти, - в отличие от меня в этот момент Оурен кажется более живым. – Частичка его души, оторванная в момент, когда Морфи захватил его тело. Я застрял в межмирье, но нашёл способ ненадолго проникать сюда.
- Я не понимаю, - голос дрожит. – Ты же умер… Ты же… - я закрываю рот рукой, сдерживая ком, готовый вырваться из горла.
Неро подходит ближе, протягивая к моему лицу руку, сотканную из теней, но не прикасается. Я пытаюсь пошевелиться, но мрак вокруг заполняет пространство и не позволяет этого сделать.
- Найди меня, - говорит Сильвиус. – Морион зовёт. Он всё ещё жив и находится там, где ты его бросила. Марево нужно остановить, и только у тебя есть власть над ним. Если этого не сделать, всё будет поглощено. У тебя мало времени, милая Зи. Грядёт тьма, час потухших звёзд и погибших планет, грядёт время Марева.
- Я не понимаю…
Неро собирается сказать что-то ещё, но громкий голос позади меня заставляет его мгновенно раствориться. Тени отступают, дышать становится легче.
- Вот ты где!
Я оборачиваюсь.
Человек в чёрном костюме с мечом на поясе выглядит одновременно злым и встревоженным.
- Что ты делаешь? – он решительно идёт ко мне. – Я засёк скачок Марева рядом с тобой, но он был таким маленьким и нетипичным. Это ты?
Я не успеваю ответить, как парень хватает меня за плечи и встряхивает.
- Ты же знаешь, что случится, если КОИ узнает о твоей связи с Маревом. О чём ты думаешь?!
Эйден так сильно сжимает мои плечи, что становится больно. Я пытаюсь высвободиться, но оттолкнуть Ищейку получается не сразу.
- Это не я, - мысли всё ещё путаются. – И что ты вообще здесь делаешь?
Эйден фыркает, плотно сжимая губы. Только сейчас я замечаю его растрёпанные волосы и горящие глаза, словно парень пробежал стометровку.
- Знакомый бармен позвонил, сказал, что ты снова напилась, - скрещивает на груди руки в своей фирменной позе. – Могла бы и позвонить, я бы тебя забрал.