- Он не пользуется телефоном, так что я позвоню ему на работу, - взволнованно бормочу я, совершенно забывая о стоящем рядом Неро. – Ну же…
Наконец-то нахожу контакт «Абрикос» и нажимаю на него – гудки идут до безумия долго, словно специально растягиваясь как жидкая карамель или плавленый сыр, кому что больше нравится. И вот, наконец, трубку поднимают, но голос, отвечающий мне, не принадлежит Йолю.
- «Абрикос», администратор Лия, слушаю Вас.
- Лия! Привет, это Гартензия Роуз, - улыбаюсь, представляя приветливую девушку, занимающуюся документами в «Абрикосе». Насколько я знаю, Йоль доверяет ей больше, чем самому себе.
- О, Гартензия. Рада тебя слышать, - по голосу я понимаю, что девушка улыбается. – Как у тебя дела?
- Всё отлично, разгадываю секреты Тэймонда, Йоль, наверное, тебе рассказывал, - делаю паузу и, поняв, что девушка не собирается отвечать, продолжаю. – Кстати, он сегодня на месте? Хочу с ним поговорить, но ты же знаешь, он не пользуется современными вещами, а слать ему письма нашим способом у меня нет времени.
Лия долго молчит. Я даже проверяю телефон, не оборвалась ли связь.
- Его нет, Гартензия, - вздыхает Лия.
- А когда он будет? Можешь попросить его перезвонить мне?
Снова недолгое молчание.
- Нет, ты не поняла. Йоля больше нет. Вообще нет. Он ушёл и никогда не вернётся, теперь «Абрикос» мой, - в её голосе сочится тоска, но я не сразу её замечаю и вообще понимаю смысл сказанных девушкой слов.
Как это: Йоля больше нет? Он, конечно, говорил, что хочет уйти на покой, но я не думала, что так скоро. Да, он упоминал, что собирался продать заведение и переехать в Тэймонд… Может быть, он поехал сюда вслед за мной?
- Подожди, я не понимаю, - рассеянно бормочу я. – Что ты имеешь в виду под «его вообще больше нет»? Ты же не хочешь сказать…
Я осекаюсь, в горле встаёт ком, и понимание волной накрывает меня по самую макушку, сбивая с ног и несколько раз ударяя головой о береговые камни.
На другом конце трубки раздаётся судорожный вздох.
- Мне очень жаль, Гартензия, правда, - говорит Лия. – Но Йоль мёртв.
Я падаю. Земля уходит из-под ног, колени подкашиваются. Крепкая рука подхватывает меня за локоть, не давая рухнуть на мостовую. Этого не может быть, как же так? Ведь совсем недавно я сидела напротив него за барной стойкой, и всё было хорошо. Он казался таким сильным, таким непобедимым, я постоянно восхищалась этим, с каждым разом, когда приходила в «Абрикос», уважение к нему лишь крепло. А теперь я узнаю, что Йоль умер? Этого просто не может быть.
- Когда… Как это произошло?
- Сразу же после твоего отъезда, - Лия осекается. - Он выпил ядовитое зелье. Йоль был очень стар, предполагают, что просто перепутал бутылки.
- Он не мог просто взять и перепутать бутылки! – злость толкает меня в спину, а я в ответ вымещаю обиду на Лие. – Йоль… Он просто не мог…
- Тем не менее, он это сделал, - добивает меня девушка. – Мне очень жаль, я знаю, как хорошо вы с ним ладили. Если будешь в городе, заглядывай, навестим его.
- Ладно, - из последних сил бормочу я. – Пока, Лия.
Она первая кладёт трубку, а я ещё несколько секунд вслушиваюсь в тишину. Осознание приходит ко мне медленно вместе с надеждой, что это просто шутка, розыгрыш, который Йоль решил устроить перед уходом на пенсию. И сейчас он где-то в Тэймонде думает обо мне и насмехается.
- Что случилось?
Только сейчас я понимаю, что Неро всё ещё держит меня под локоть, а я прижимаюсь к его боку, разбитая и уничтоженная. Плакать совершенно не хочется, но дыра, разрастающаяся у меня в груди, начинает душить.
- Друг, который учился когда-то в Морионе, умер, - прокашливаюсь, отстраняясь от парня, – тот аккуратно отпускает меня и отступает на шаг.
- Мне жаль.
Я убираю телефон и недолго молчу. В голове гудит, мысли совершенно не хотят раскладываться по полочкам, и всё дальнейшее теперь кажется бессмысленным.
- Пошли, присядем, - предлагает Неро.
Его рука опускается на моё плечо и подталкивает в сторону ближайшей скамейки – ведомая, я послушно следую за детективом, а когда мы присаживаемся почти вплотную друг к другу, вдруг понимаю, что меня больше не привлекает ни завораживающий вид гор, ни тёплая погода, ни предстоящая встреча с Брианной Родс.
- Сказали, что он случайно выпил яд, перепутал бутылки, - скептично говорю я. – Он много лет работал в баре, с трудом верится в это…
- Иногда истина кажется безумнее лжи, - Неро перекладывает трость в другую руку.