Я внимательно наблюдаю за тем, как женщина развязывает бантик и открывает коробочку, – внутри блестит красивый амулет на тонкой цепочке с красным камнем, обрамленным изящными изгибами серебряного металла.
- Спасибо, - умиляется Родс. – Поможешь?
Она поворачивается спиной к Неро, прося застегнуть на шее цепочку. Я уже собираюсь предложить свою помощь, ведь парень попросту может не увидеть контуры маленькой застёжки, но Оурен делает решительный шаг вперёд и с каменным лицом ловко справляется с амулетом. Взгляд детектива тускнеет, пристально наблюдая за Брианной, и я понимаю, что это вовсе не простой подарок.
- Благодарю, - ведьма улыбается. – Уже и не помню, когда мне красивые мужчины дарили подарки.
Неро улыбается, но глаза его остаются холодны.
Я тоже пристально наблюдаю за женщиной, совершенно не представляя, чего стоит ожидать. Она вот-вот растворится в воздухе? Или лопнет как пузырь? Или просто рухнет на землю? Нужно приготовиться к самому худшему.
- Всегда рад сделать приятно прекрасной леди, - говорит Неро.
Мне становится смешно, но в то же время я так напряжена, что не знаю, как вообще себя вести. Солнце практически прячется за верхушками деревьев, и последние лучи играют на спокойном лице детектива. Я разглядываю его, чтобы отвлечься, но когда тень поглощает кожу Оурена, обстановка вокруг неожиданно меняется.
- Пошёл прочь, слуга демона, - визжит вновь появившаяся вторая личность Родс.
Ведьма взмахивает рукой, заставляя ту исчезнуть, но через секунду злая колдунья вновь возвращается.
- Я сделаю из тебя суп, если не уберёшься из моего дома!
Очередной взмах рукой, секунда, опять всё сначала.
- Вонючая погань! Слепой щенок! Пошёл прочь!
- Что ж такое… - «добрая» Брианна вновь взмахивает рукой, произнеся заклинание, и вторая личность наконец-то исчезает. – Простите. После заката её трудно сдерживать, а сегодня особенно… Я думаю, Вам лучше уйти. Спасибо, Неро, за подарок. А тебе, милая, за картину. Извини, что не смогла рассказать тебе больше о Морионе, но ты всегда можешь заглядывать в гости.
Я переглядываюсь с детективом. Неужели его план не сработал? Амулет слишком слаб, чтобы сломать Брианну и выпустить вторую личность на свободу? Что же делать?
- Боюсь, мы не можем просто так уйти, - холодно отвечает Неро. – Мне очень жаль, но нам нужно поговорить с Вашей второй личностью.
- Что? – удивлённо хлопает глазами ведьма, смотря то меня, то на парня. – Это невозможно, даже не просите. Вам лучше уйти. Сейчас же!
Оурен вздыхает. Трость выскальзывает из его пальцев и падает в траву. Взмахнув рукой, Неро заставляет картину подлететь к нему и зависнуть на уровне головы, во второй его руке неожиданно вспыхивает пламя, освещая безжалостное лицо детектива и испуганное Брианны Родс.
- Что ты делаешь? – не понимаю я, чуть ли не плача от мысли, что такая хорошая работа может вспыхнуть прямо на моих глазах. – Перестань сейчас же, ты что с ума сошёл?
- Очень сожалею, - не знаю, к кому обращается парень. – Но либо Вы уступаете место, либо картина вспыхнет прямо сейчас…
Родс закрывает руками лицо, затем умоляюще смотрит на меня, будто лишь я смогу остановить этого безумца от фатальной ошибки. Её щёки краснеют, дыхание сбивается, амулет на шее наливается алым светом, словно высасывая из владельца жизненную энергию.
- Прошу, Неро. Я не знаю, чего ты добиваешься, но не трогай картину. Умоляю! – её голос, всегда сдержанный и миловидный, сейчас на грани отчаяния, и мне даже становится жаль Брианну.
А в особенности жаль картину, над которой я так старательно работала…
Если бы Неро сказал мне о том, что собирается её испепелить, я бы не вкладывала в неё столько сил и времени! Вот же гад…
- Вы не оставляете мне выбора, Брианна.
Пламя в его руке вспыхивает, кончиками пальцев дотрагиваясь до края картины, и полотно, пожираемое огнём, стремительно умирает.
- Нет! – кричит Родс.
- Что ты творишь?! – возмущаюсь я, чувствуя, как несправедливость и отчаяние наполняют меня изнутри.
Я делаю шаг вперёд, ощущая свою бессмысленность и бесполезность. Сгораемая на глазах у художника его же работа – это сущая пытка, которую можно было придумать. Я убью его. Придушу собственными руками…
Резкий вскрик отвлекает меня – Брианна без сил падает на землю подобно тряпичной кукле, а затем её окутывает алый свет, вырывающийся из амулета. Как марионетка, она отрывается от земли и встаёт на ноги. Взмахивает рукой, и сильный поток магии врезается мне прямо в солнечное сплетение, выбивая воздух из лёгких и отбрасывая меня на несколько метров назад. Я даже пикнуть не успеваю, как оказываюсь на земле.