- Ну. И куда дальше? – движением руки подзываю к себе сверкающие сферы.
Где-то над нами громко каркает ворон – я наконец-то вижу его силуэт, устроившийся на высокой ветке дерева, растущего на той части просеки, откуда мы только что пришли. И, судя по реакции птицы, она действительно не горит желанием пересекать это открытое пространство.
- А у нас есть выбор? – Неро смотрит в сторону плотной стены леса. – Этой просеки не было, когда я изучал лес в прошлом году. Возможно, её вырубили недавно.
- Как-то не похоже… Эй! Ворона! Показывай дорогу дальше, чего расселась?
- Это ворон, - тихо поправляет меня детектив.
- Да хоть дракон… Идём дальше? Может, он ждёт, пока мы первые пересечём просеку, чтобы убедиться в безопасности? Я бы так и сделала, - в очередной раз осмотревшись, я аккуратно подхожу к противоположной стене леса, пристально вглядываясь в бездну мрака, в которой теряются даже отблески магического света.
Неро следует за мной. После услышанного от меня рассказа, он не выглядит таким же уверенным, зато во мне зарождаются крупицы смелости от осознания, что в этом мире есть вещи, открывающиеся лишь мне. Не знаю, хорошо это или плохо, но это чувство лишь сравнимо с тем, когда к тебе на колени приходит котик, не любящий ласки и чужих людей.
Лишь спустя несколько шагов я понимаю, что стена леса не приближается, а с каждым моим движением делает рывок назад, словно я топчусь на одном и том же месте, потому что какой-то проныра наколдовал под моими ногами невидимую беговую дорожку.
- Только не говори, что это очередная петля, - останавливаюсь я.
Неро молчит.
Я протираю лицо руками и устало вздыхаю.
- Может, тоже оленя позвать? – шучу я. – Напустим светлячков, приманим животное, а оно покажет путь дальше? Я не серьёзно, если что. Не хочу звать оленя.
- Почему же? – улыбается парень. – Идея рабочая.
Я поджимаю губы, не понимая, издеваются надо мной или же нет, но предпочитаю промолчать. Идея, между прочим, отвратительная. Какой нормальный олень решит выйти к незнакомцам и даст себя погладить? Ерунда же.
- Ну, либо, как вариант, мы можем здесь поспать, тебе приснится кошмар, и, возможно, с помощью него мы поймём, как отсюда выбраться, - иронично тянет Неро.
- Иди ты.
Я наколдовываю себе мягкую кресло-подушку и решаю отдохнуть: долгий путь по лесу знатно меня утомил, плюс работа над картиной и стрессовая ситуация, в которую меня втянул Неро, связанная с Брианной, – всё это даёт о себе знать, как только я присаживаюсь. Идея заснуть на просеке на парочку часов уже не кажется такой бредовой. Наколдую палатку, накидаю защитных заклинаний…
Устало вглядываясь в чащу леса, я думаю о Морионе. Он где-то рядом, совсем один, взывает ко мне своими кошмарами, а я так наивно иду прямо к нему в пасть, которая так и норовит захлопнуться.
Небо тёмное – звёзд и луны не видно. Становится зябко. Если мы не решим проблему в ближайшее время, то я точно разведу костёр и наколдую палатку. Неро не обращает на меня внимания, продолжая неподвижно стоять в стороне, и тишина, окружающая нас, кажется жутковатой.
- Лесной мой страж, не жди рассвета. Приди ко мне, Олень, открой свои секреты, - взмахом руки направляю поток магии в сторону деревьев.
- Что? – Неро оборачивается на мой тихий шёпот.
- Ничего, - смущаюсь я, пряча лицо в коленях.
Что за глупость я творю? Вызываю оленя бытовым заклинанием, дурачина…
Громкий треск сухой ветки заставляет меня поднять голову и устремить взгляд в сторону леса. Среди деревьев прослеживается силуэт – он аккуратно пробирается через заросли и крадучись переступает черту просеки.
Это не олень. Человек. Если это можно так назвать.
Незнакомец окутан мглой. Из его головы в разные стороны торчат тонкие извилистые рога-ветки. Круглые глаза-фонари взирают на меня из-за стены деревьев, свет их мягче, чем у моих сверкающих сфер, но гораздо пугающее. На груди у него сверкает шар, такой же, какой был у оленя, показавшегося недавно на просеке.
Я каменею. Хочу спросить, видит ли это Неро, но парень так и стоит неподвижно. Ужас проникает внутрь меня, я даже не могу пошевелиться, чтобы произнести заклинание или привлечь внимание Оурена. Всё вокруг сужается вплоть до существа, медленно покидающего пределы леса.
Как только оно оказывается на поляне, атмосфера меняется. Шар на его груди превращается в масляную лампу, свет от которой освещает черты молодого парнишки с короткими, растрёпанными, тёмными волосами. Глаза его тускнеют, но свет их не угасает. На нём плащ с блестящими застёжками на груди, короткие обтягивающие штаны до середины голени и босые ноги. Незнакомец подходит ближе, и я вижу, что рога – это ветви с маленькими зелёными листочками, и они прорастают не только на голове.