Я делаю несколько шагов вперёд, не в силах поверить своим глазам, потому что зрелище передо мной по истине необычное и немного пугающее.
- Гартензия…
Неохотно обернувшись, я смотрю на Неро с чёрным вороном на плече, который стоит в нескольких шагах от меня.
- Я не могу дальше пройти, лес не приближается.
- В смысле?
- Видимо, Страж пропустил только тебя.
- Что? Нет! Я не пойду туда одна!
Я возвращаюсь к Неро, чтобы прогнать неприятное ощущение того, что я остаюсь с этой дырой один на один, и что тьма может в любую секунду засосать меня в свои владения. Ворон громко каркает, компас в руке еле заметно вибрирует, настойчиво указывая на проход.
- Ты видишь круглый проход? – вновь бросаю взгляд на дыру в лесу.
- Нет. Дай мне свою руку.
Оурен не ждёт, пока я соображу, что нужно сделать. Его пальцы ненавязчиво соприкасаются с моими, широкая горячая ладонь обхватывает руку. Я вздрагиваю и удивлённо смотрю на его профиль – серьёзный взгляд Неро направлен в сторону дыры, и по танцующим огонькам в его глазах я понимаю, что парень видит. Он видит, и мне не придётся идти туда одной, какое же облегчение.
- Попробуем, - Неро тянет меня за руку в сторону леса, и я покорно следую за ним, чувствуя себя ребёнком со старшим братом, готовым защитить от любых хулиганов.
И мы идём, а дыра всё ближе и ближе, а мне всё страшнее и страшнее.
- Как ты догадался, что меня нужно взять за руку? - тихо спрашиваю я.
- Ворон хотел на тебя сесть. Я предположил, что контакт с тобой может исправить ситуацию, - голос Неро тих, но напряжён.
Парень идёт медленно, прислушиваясь к каждому шороху, сканируя своей магией окрестности. Он останавливается перед дырой и пристально смотрит в неё, но по его выражению лица я понимаю, что кроме тьмы он, как и я, ничего не видит.
- Ты готова? – Неро поворачивается ко мне, и его голубые глаза наполняются чем-то тёплым, а от его взгляда хочется прижаться к нему и послать весь мир куда подальше с его кошмарами и проблемами.
- Нет, - честно признаюсь я.
- Я тоже.
Я вздыхаю и вслед за детективом неохотно вступаю во мрак. Последнее, что я чувствую, как пальцы Неро сильнее сжимают мою руку, а громкое карканье эхом уносится куда-то в пустоту.
А затем всё резко переворачивается с ног на голову, будто бы кто-то без предупреждения перематывает видеозапись на нужный момент, и вместо леса мы оказываемся на широкой просёлочной дороге напротив высоких извилистых железных ворот. Одна их дверь распахнута, вторая закрыта. Забор уходит в разные стороны, прячась за возвышающимися корявыми деревьями без листьев с ветвями, устремлёнными вверх, будто бы тянущимися к солнцу.
Оурен аккуратно отпускает мою руку, и вдруг хочется закричать, чтобы он не делал этого, но мимолётное желание испаряется, взмывая вместе с вороном куда-то в сторону ворот. Мы недолго смотрим вслед бросившей нас птице, прежде чем осмотреться.
Позади нас дорога уходит куда-то вдаль, прячется за стеной из деревьев, и что-то подсказывает мне, что побег в ту сторону прочь от ворот ничего не даст.
- Мы уже так далеко зашли, - говорит Неро, словно бы чувствуя моё желание повернуть назад. – Как думаешь, это дорога ведёт к Мориону?
- Скорее всего, - пожимаю плечами. – Куда ещё-то? А потом окажется, что это всё дело рук Брианны, и мы сейчас лежим без сознания в её саду.
Парень смеётся. Он сутулится, когда облокачивается на трость.
- Как один из вариантов, - соглашается детектив.
Оурен достаёт из глубокого кармана пальто какой-то пузырёк, пальцем открывает крышку и выпивает содержимое. Дыхание его становится ровным, расслабленным, движения более уверенными. И когда Неро смотрит на меня, я удивляюсь, насколько безмятежным и уверенным он выглядит.
- А можно мне тоже твоего чудо-зелья? – шучу я.
- Тебе оно ни к чему, - он улыбается. – Я восстановил немного своих сил, на всякий случай. Идём, а то всю ночь здесь простоять можно.
- Зачем я во всё это ввязалась… - бурчу себе под нос, следуя за парнем. – Сидела бы себе сейчас дома, рисовала бы картины.
- Вот опять ты ноешь, - издевается Неро.
Я не отвечаю. Мы приближаемся к высоким воротам, покрытым ржавчиной и мхом. Вблизи они кажутся куда древними и ветхими, и у меня складывается впечатление, что потребуется очень много усилий, чтобы их закрыть.