Я скольжу пальцем по странице, хочу перелистнуть её, но не успеваю. Неро резко оборачивается и отпускает мою руку, и в этот момент чувство безопасности и спокойствия разбивается на мелкие осколки о холодный покрытый инеем пол.
- Здравствуй, братишка.
Я оборачиваюсь вслед за детективом, удивляясь, что не заметила чужого присутствия. Шаги его поглотила тишина, голос возродился из холода. Тихий, обжигающе-морозный как утренние заморозки, наполненные спокойствием и свежестью. Вот только вместо умиротворения он пробуждал во мне неуверенность и беспокойство, будто бы что-то случилось, но я пока не знаю, что именно.
У колонны напротив нас стоит парень: высокий, худощавый, укутанный в чёрный плащ, словно бы сотканный из самой тьмы. Его белоснежные волосы как шапка снега небрежно спадают на лоб, часть лица прячется в тени помещения, но я могу разглядеть контур его искривлённых в снисходительной улыбке губ.
- Долго же ты.
- Брат? – Неро делает шаг вперёд.
- Что, не узнаешь? – парень тихо смеётся. – Не удивительно, это место кого угодно изменит.
- Я просто… - Неро неловко прокашливается. – Я просто не вижу тебя. То есть… вижу, но…
- Иначе? – он отстраняется от колонны и выходит на свет.
Как только сиреневый отблеск, пробивающийся сквозь витражи, касается незнакомца, его лицо меняется. Покинув тень, кожа с левой стороны покрывается чёрной сажей, которая захватывает глаз, превращая его в ярко-оранжевый. Вторая часть лица брата Неро остаётся неизменной, а вот несколько прядей волос со стороны сажи окрашиваются в цвет вороньего крыла.
- Морион проклят, и это моя цена за попытку освободить его.
Он медленно подходит к детективу и аккуратно обнимает его – парни почти одного роста, и эти объятия кажутся для меня больше формальностью, чем искренней радостью встречи. Под резким взглядом незнакомца мне становится не по себе, и я принимаюсь рассматривать собственные ботинки.
- Привет, Гартензия.
Вскинув голову, я прячу руки в карманах.
- Откуда ты меня знаешь? – не понимаю я.
- Меня зовут Морфи, - он медленно обходит Неро и встаёт напротив меня. – Это я насылал на тебя кошмары. Долго же ты соображала.
В его голосе скользит укор. Мне всё ещё неуютно смотреть в его глаза, но я собираю все свои силы, чтобы не отвести взгляд. Кажется, левое веко даже начинает подёргиваться.
- В смысле?
- Объясни, что здесь происходит, - Неро делает шаг в сторону, как бы невзначай стукнув тростью о пол и просканировав пространство. – Когда ты пропал… Ты всё это время был здесь?
- Да, - с лёгким раздражением отвечает Морфи, отворачиваясь от меня. – Ты же знаешь, я отправился на поиски Мориона. И нашёл его, а потом застрял здесь из-за проклятия и никак не мог выбраться. Я начал изучать всё, что произошло в Пансионе. Надеюсь, вы сами догадались, пока следовали за подсказками.
- Так, это твой ворон? – перебиваю его я. – Ты заставил нас сюда прийти, наслал на меня кошмары. Зачем? И как у тебя это получилось, если это место изолировано.
Морфи косо смотрит на меня, будто бы недовольный моими каверзными вопросами.
- Мне помогла Брианна. Она провела меня сюда и осталась со мной, пока я не придумал план, как отсюда выбраться, - парень оборачивается на ворона, сидящего на подлокотнике трона, тот громко каркает, поняв, что мы обратили на него внимание. – Я попытался провести обратный ритуал, чтобы снять проклятие, но что-то пошло не так. И тогда я понял, что моя кровь для этого не подходит. Нужна кровь человека, связанного узами с тем, кто проводил первый ритуал. Я попросил Брианну найти родственников студентки, в комнате которой вы недавно побывали, и оказалось, что ты единственная, кто остался в живых. Брианна наслала на тебя кошмары, но из-за своего, скажем, нестабильного состояния она не могла напрямую вам рассказать обо мне и о Морионе. Так что ей пришлось импровизировать и сделать всё так, чтобы вы сами меня нашли.
- Так Брианна вселяется в животных?
- Не совсем, - Морфи усмехается. – Помните пруд с рыбками у неё в саду? Каждый карп – это в прошлом человек. Заколдованная душа, которую помещают в животное. Когда оно умирает, душа возвращается в карпа и рассказывает своей хозяйке и своих приключениях.
- Так, история о том, что это её недоброжелатели, - правда? – скептично спрашивает Неро, на что Морфи лишь загадочно пожимает плечами.
Меня передёргивает. Я представляю, как когда-то эти красивые сверкающие карпы в уютном пруду Брианны Родс были настоящими людьми, пока не встретили сумасшедшую ведьму и не стали её рабами. Мерзость. И такой человек когда-то давно обучал студентом Мориона? Да её надо было запереть в лечебнице, а не делать из неё декана.