Здесь нет ничего интересного, думают жители Мориона, богатенькие аристократы, которые никогда в жизни не полезут в заросли, наполненные насекомыми и прочей живностью. Но я то знаю, что стоит лишь немного поискать…
- Почти пришли…
Мы наконец-то выбираемся из леса и оказываемся на огромной с виду бесконечной просеке. Она уходит в разные стороны, деревья по краям располагаются настолько близко друг к другу, что невозможно даже различить, что находится в их тени. Подобно массивной стене они берегут свои секреты от случайно забредших сюда путников.
- Ого, - Неро осматривается по сторонам. – Как ты нашла это место?
- Случайно, - признаюсь я. – Люблю бродить по лесу в свободное время, успокаивает.
- Здесь мы сможем спокойно заниматься своими делами, - парень медленно направляется к центру просеки. – Вряд ли кто-то намеренно сюда придёт.
- Здесь? – удивляюсь я. – Это не то место, которое нам нужно.
Усмехнувшись, я подхожу к Оурену и внимательно осматриваюсь. Взгляд скользит по усыпанной цветами траве, впивается в ближайшие стволы деревьев. Неро, внимательно следящий за тем, куда я смотрю, не сразу замечает его.
Он стоит за большим деревом, застенчиво выглядывая из своего укрытия. Круглые глаза-фонари смотрят на нас с любопытством и настороженностью, из тёмных растрёпанных волос растут извилистые рога-ветви, усыпанные мелкими зелёными листочками.
Улыбнувшись, я приветливо машу ему рукой. Вместо того чтобы выйти ко мне и поприветствовать, он прячется ещё немного за дерево, потому что в этот момент Неро замечает, что мы здесь не одни.
- Это ещё что? – в его голосе чувствуется настороженность.
- Не что, а кто, - с упрёком отвечаю. – Это Страж Мориона. Он охраняет Пансион и контролирует весь прилегающий к академии лес. Между прочим, очень опасный парень.
- Постой… Тот самый Страж, о котором говорится в истории Мориона?
- Угу.
Заметив на лице Оурена напряжение, я смеюсь.
- Не бойся, - вновь взглянув на Стража, я громко говорю: - Пропустишь нас в укромное местечко? Это мой друг, Неро, он хороший.
Страж долго смотрит на нас, словно оценивая, достойны ли мы его милости, а затем вытягивает из-за дерева руку, в которой медленно покачивается из стороны в сторону масляная лампа, и что-то говорит. Из лампы, вобрав в себя весь свет, вырывается маленькая жёлтая птичка. Тихо вереща, она подлетает к нам и, покружив над головами, стрелой уносится в сторону деревьев. В том месте, где она исчезает, появляется сверкающий портал.
- Спасибо! Я принесла тебе подарок…
Достав из маленькой сумочки уменьшенную корзинку с едой, я возвращаю ей исходный размер с помощью бытового заклинания и аккуратно ставлю на землю.
- Пойдём, - толкаю застывшего в изумлении Неро в сторону портала, но парень всё никак не может отвести взгляд от Стража.
Страж наблюдает за нами, пока мы не исчезаем в портале.
Через мгновение мы оказываемся на небольшой полянке, усыпанной фиолетовыми цветами. На ней стоит маленький милый домик, увитый диким виноградом. Небольшой покосившийся заборчик отгораживает нас от леса – туда не пройти, я уже пыталась, магия Стража позволяет покинуть эту поляну только через портал.
Наблюдая за удивлённым Неро, я довольно улыбаюсь.
- Как ты нашла это место? И с каких это пор Страж Мориона ходит у тебя в друзьях? Его же описывают страшным магическим существом, способным переломить тебя надвое одним ударом.
Пожимаю плечами, невинно хлопая ресницами.
- Так он и может переломить тебя надвое, - весело отвечаю. – На втором курсе я случайно забрела на просеку и нашла раненого Стража. Не знаю, кто на него напал, но остатки магии принадлежали сильному заклинанию. Возможно, какие-то браконьеры, которые ловят редких существ, Страж мне так и не рассказал. Он был совсем без сил, а у меня не было ничего под рукой, чтобы помочь. Я начала в панике бормотать, что неплохо было бы попасть в место, где можно приготовить лечебное снадобье, и, видимо, Страж услышал меня и в бреду открыл портал. Мы оказались здесь, и я смогла вылечить его. С тех пор я иногда прихожу к нему в гости, а он пускает меня в этот домик. Здесь можно не переживать, что кто-то нас найдёт. Только Страж может показать сюда дорогу.
- Не думал, что ты такая смелая… - с уважением в голосе тянет парень. – А с виду и не скажешь.