— Да-да, это должно было быть просто паломничество по древним городам, опасное такое, веселое путешествие, шейрал с ним, — рассмеялся он. — А оказалось, что какие-то идиоты построили тут исследовательский центр. Я, конечно же, сдался. Потому что сначала было даже весело, а потом стало скучно — и я ушел. Но, видимо, недостаточно освоился в вашей галактике, так что после побега подловили меня второй раз. Но в принципе это ничего не меняет, заодно заберу свой корабль… А то я домой иначе буду добираться лет сто с вашими скоростями, сойти с ума можно от скуки!.. О, полетели, смотри-смотри, как тут все развилось за пару лет!
Он смотрел в сторону города, приставив руку к глазам козырьком. Я прищурилась, но ничего не смогла увидеть. Или вот те вспышки?.. Может ли, что это такие же крылатые штуки, только их уже больше, гораздо больше?..
— И научились же артефакты создавать! Примитивные, конечно, и без ограничителя, — хмыкнул он, склонившись над телом и что-то высматривая уже внутри.
— Что создавать? Ничего не понимаю, — схватилась я за голову.
— Орхайская империя имела в своей основе могущественные силы. И остатки ее до сих пор на этой планете. Тот тип энергии, с которым вы не знакомы. Ваши исследователи называли это магией, букашечка, — он выковырял из черного месива внутри грудной клетки крошечный фиолетовый кристалл. — Это кристалл Эрха.
— М-магия — это как?..
— А вот так, — он сжал в кулаке фиолетовый кристалл и из-под пальцев вдруг полилось яркое рыжее пламя. Настоящее! Я ощутила его жар и на земле оно оставляло черные пятна. А он отряхнул пальцы, сметая с ладони пепел и продолжил. — В общем, больше тебе знать ничего не надо, кроме того, что использовать кристалл напрямую тебе нельзя. А заряжать этот артефакт, который на тебя надели, можно. Так и выживешь.
Я коснулась ошейника, оттянула его, что было почти невозможно, так плотно он сидел.
— Скажи, стильно выглядит? Сам придумал, простенький и безопасный, не выест твой мозг, — рассмеялся он. — Говорю же, весело было. А то ваши ученые все голову ломали, как исследовать здесь все. Самим-то стра-а-ашно, жу-у-утко, опа-а-асно!.. — он — раз — и оказался рядом со мной и потянул за ошейник, ухмыляясь, показывая мощные клыки. — Но я предлагал просто давать всем артефакты и дополнительные кристаллы Эрха и выпускать на арену. Бой до смерти отлично раскрывает потенциал!..
— Н-не надо! До смерти!
— То, что добавили потом, это мелочи — условия, то-се, какие-то правила, задачи, баллы — идиотизм. Ты лучше помни всегда, что я приложил к этому руку. Вспоминай мое лицо и не расслабляйся, — от его взгляда и близости у меня закололо в голове и заныло в висках. У него были белесые глаза, они почти ничего не выражали, несмотря на то, что само выражение лица менялось.
— А может, ты и выдержишь, — шире оскалился он. — Если хватит сил и ума выжить до того, как я все здесь уничтожу, то у тебя будет шанс улететь отсюда.
— Уничтожишь?.. — прошептала я, таращась на него.
А лицо пришельца из другой галактики стало таким темным и страшным, что меня затрясло. Как если бы все детские и успешно забытые кошмары вдруг ожили. Я вспомнила и про безликих станционников, ждущих за углом, и про черные руки, тянущиеся из вентиляции, и про тени, скребущиеся в двери, в моменты, когда гасло из-за перебоев даже аварийное освещение. Все те пугалки, от которых пробирало дрожью в детстве. Но мне сейчас было не десять лет, а трясло меня так же.
— Империя исчезла не просто так, букашечка, — пропел он, поглаживая кончиками пальцев по моей щеке. — Могущество бурлит в нашей крови, но оно же идет рядом с безумием. Это путь нашей эволюции из самых темных глубин до цивилизации. Мы создавали такие артефакты, такие ритуалы, что твое сердце не смогло бы выдержать даже рассказы о них… Поэтому никто не имеет прав использовать нашу суть. А тот, кто посягнул, должен быть уничтожен…
Обучение 3
Он отступил, позволяя мне рухнуть в очередной раз в пыль. Я обхватила себя руками за голову и заскулила. Мне нужна была аптечка, голова просто раскалывалась, как если бы я попала под опасный перепад давления или корабль претерпевал перегрузки, но… ничего, кроме чужого взгляда, не было.
— Вот, это тебе, — и почти у моего носа упало что-то, измазанное черной жижей. Резкий запах заставил сжаться желудок. Вспомнив о свойствах черной крови, я резко отодвинулась. Но он только рассмеялся. — Кровь мертвая тебе не причинит вреда. Скорее всего.