— О как, — Ботаник задумался. — Интересное предупреждение. Но я не слышал, чтобы из тел джиннов что-то росло.
— Во-первых, своих погибших в основном джинны забирают или утилизируют сами на месте. Во-вторых, мое мнение — бешеные джинны отличаются от нормальных.
— Согласен, — вдруг кивнул мне Ботаник. — Я об этом тоже думал. Ведь Система системой, мы все понимаем, что она дестабилизирована в сегменте личности, то есть вреда не причиняет, но противная до жути. С ИИ это бывает. Но джинны совершенно иначе ведут себя… Ладно, уговорила, помещу ее в контейнер для опасных продуктов и буду исследовать. Осторожно и за городом. Так подойдет?
— Так-то ты своей жизнью рискуешь и имеешь на это право, а я просто советую. Но если что-то найдешь интересное, поделись, пожалуйста, — попросила я ненавязчиво. Мне на самом мне нужно было знать, как уничтожить то странное дерево, пока оно и правда не отрастило ноги и пасть.
— Меня так-то джинны не особо интересуют. Просто популярная тема. Несколько раз я пообщался вблизи, как только оказался в Разрухе, так перехотелось пересекаться вообще, — Ботаник упаковал руку, швырнул ее под стол и кивнул мне, мол, переходим к делам. — В любом случае ты свою часть договора выполнила, теперь дело за мной. Кристаллы принесла?
— А что, надо было? — деланно удивилась я, но потом хлопнула себя по груди, мол, все здесь. Была мысль не тащить «сокровище» с собой, но потом я ее отбросила. Ведь нет смысла платить деньги и не воспользоваться всем пакетом услуг, а Ботаник предлагал сопровождение на всех этапах.
— Отлично, пойдем, — поманил он меня за собой и, согнувшись втрое, полез в небольшую дверку в самом углу жилища.
— Я предупреждаю, что мои друзья знают, где я. Так что если я не выйду на связь сегодня, тебя разберут на запчасти, — пробормотала я, на что Ботаник рассмеялся и мотнул головой, дескать, ничего со мной не случится.
— Располагайся. Все будет хорошо. У меня проблем не случалось, — деловито заявил он и, наконец, отошел немного в сторону, чтобы я могла рассмотреть, куда мы с ним заползли. Во-первых, это было маленькое помещение, четыре шага в ширину, шесть в длину, низкое — Ботаник упирался плечами в потолок, то есть стоять ровно не мог. Две стены явно были из монолита, а еще две выложены кусками корабельной брони. Потолок укреплен и подперт сваями, пол оказался неожиданно мягким, покрыт шкурами дюлаков и плотными подушками, стульев здесь не предполагалось.
В углу низкий столик с кучей исписанных от руки бумажных и пластиковых листов. Увы, в Разрухе пришлось забыть об удобной технике. Я тоже была вынуждена вспомнить, как держать стилус в руке и выводить буквы. И это мне еще повезло, в училищах на станции была очень древняя образовательная программа. А некоторые даже сообразить не могли, как это можно что-то выводить палочкой и это что-то — буквы.
Именно записи Ботаник и взял. Он сложился, свернулся, обложился подушками и занял весомую часть комнатки. Жестом предложил мне устроиться рядом, напротив него или даже ближе, у него на коленях. Насчет последнего я была настроена скептически, а Ботаник не настаивал, только упомянул, что некоторые момент проще будет показывать, когда он будет находиться у меня за спиной. Я промолчала, ведь если оно и правда так, то пусть. А если он просто хотел меня полапать, то можно было спросить словами через рот и тогда, возможно, я позволила бы себе свидание, но уже после дела. В принципе Ботаник был интересен мне как собеседник. А что до дурости в голове… Ну так я в Разрухе находилась, тут вообще с нормальными людьми проблема. Даже самый адекватный начнет со временем дуреть.
— Смотри, как оно будет, — он разложил между нами три жестким пластиковых листа, на которых можно было наносить и стирать написанное. — Я нашел нужные способности. Нужно как минимум две для стабильности процесса. Идея барьера, который соединяется с кожей, остается. Там все просто, новый белок создает тонкую прослойку, именно за нее и хватается тот самый барьер…
— Мне вот что интересно, — я почесала в затылке, пытаясь сформулировать мысль. — Кристаллы Эрха это ведь странная фигня, ну сверхъестественная, потому что эффект от них жуткий и невероятный, а ты говоришь о науке, о генетике и других вещах…
— Да что тут сверхъестественного? Это не более мистическая штука, чем шевелящийся куриный наггетс, — отмахнулся Ботаник. — Мы просто не знаем механизма, который отвечает за преобразования. Изменяешь ли ты себе нос или создаешь огненный шар — что то, что то требует энергии. Эта энергия, например, берется из кристаллов, которые вложены и переработаны в ошейнике, а Система — это своего рода проводник. Она знает, как сделать, чтобы энергия вела себя определенным образом. Помощник или костыль, как хочешь, так и назови.