— Как это произошло?
— Стал не нужен.
— А черная штука?
— Всем пришел приказ, что объявлен отбор. Так уже бывало… — он быстро-быстро задышал, но взял под контроль дрожь. — Так меня отобрали для особенности. И сейчас отобрали… Недели три назад, может, меньше. Я знал, что они нашли лаборатории. Все знали. Думали, какой-то энергетик. Переливали всем, мол, улучшает способности, можно, командовать Системе чуть ли не мысленно. Все мгновенно происходит…
Он закашлялся. Я придержала его за плечо и повернулась к выходу из проулка. Мне нужно было знать, что произошло. Это было важно. Я хотела дослушать.
И в тот же время я хотела спасти жизнь Арми. Попытаться спасти, конечно. Так что я перевела взгляд на ближайшую стену. Это была стена бара. Не монолит, но я могла просочиться через нее. Скорее всего, я выпаду в общий зал, и меня увидят. Всем будет известно про мою особенность. Не сразу, но слухи разойдутся и кто-то поверит пьянчугам. Но так я смогу позвать на помощь.
— …И ты такой мощный сразу. Бегай, прыгай, чуть ли не лети. И в тьму можно было ходить… Страшно до усрачки, но терпеть можно… — бормотал он. — Но все же обоссаться как страшно. И кошмары потом. И Система эта шибанутая с «ты сдохнешь, ты сдохнешь». Иногда такое ощущение было, что моими глазами кто-то смотрит…
— Тихо, тихо, потерпи, — попросила я его и решилась. Толкнула себя вперед, как в бассейн прыгнула.
Мое тело вынырнуло по пояс ровно над чьим-то столиком. Сбоку завизжали, кто-то закричал что-то про Систему, но я схватила тарелку и швырнула на звук. А следом уже кружка полетела в сторону барной стойки. Грохот, новые визги. На беспорядок выглянул Джорк, подорвались головорезы Зубатого, даже повара вылетели из кухни, которые казалось никогда ее не покидали.
— Помогите! — изо всех сил проорала я и сунулась обратно — по ту сторону стены, к Арми.
Финальный квест 2
Арми приходил в себя несколько раз, достаточно, чтобы рассказать, что с ним происходило, а потом хилер погрузил его в лечебный сон. Хотя и тот был беспокойным. Дыра в районе его живота осталась после удаления артефакта. Острие решило, что особенность ему больше не пригодится, зато кто-то еще сможет ею воспользоваться. Крови тогда он потерял достаточно, но не критично. Черная жижа кое-как защитила организм, из-за чего он смог сбежать и найти меня. Больше ничего умного придумать не смог, а потом и сознание начал терять. Но ему повезло, хотя и не очень. Что дальше будет с ним, никто толком сказать не мог. Даже сам пришелец из другой галактики, я была в этом уверена, не разобрался бы, что накрутили местные учёные на базе из его крови.
Ускоренная регенерация у Арми не сработала, приходилось отпаивать его регенератором и откармливать таблетками, аптечная станция гудела из последних сил. Но, видимо, действие части препаратов блокировалось посторонним веществом в организме.
— Нужно брать анализы и пробовать разные варианты, — ломал голову над формулами Ботаник. Он сидел тут же, у кровати, рядом с хилером, как и остальные — Пташка, Джорк, Зубатый и его заместитель, еще несколько товарищей Джорка — те занимали не последнее место в Разрухе… Не потому что Арми был кому-то из них дорог. Но сейчас они могли убедиться, что проблема есть. Это не слухи о пропавших без вести. Не росказни, не байки. Вот она, странная черная жижа, выступает на ране вместе с кровью, скользит по сосудам, превращает белки в черноту. Страшно и выглядит не особо здорово.
— Я же могу пробежать стометровку за четыре-пять секунд, прыжок — чуть ли не на два метра вверх в полной экипировке, пальцем могу в камне дырку пробить… — бормотал Арми, не то хвалясь, не то бредя.
— Ну да, все ты можешь, только бы еще захлебываться кровью перестал бы, — недовольно произнес Ботаник и вогнал в руку Арми еще один инъектор регенератора. — Честно, судя по первичному осмотру и анализам, оно его и лечит, и пожирает. Причем лечит оно брюшину, а пожирает мозг и нервную систему…
— Значит, мне не показалось, ну, что кто-то смотрит из меня наружу? — жалобно уточнил Арми. Ботаник ему ничего не ответил, наверное, потому что сказать было нечего. Для этого нужно было знать, способна ли черная жижа на псевдоразум. Дерево, которое выросло из джинна, могло охотиться и таиться, выжидая момент, оно отрастило себе оружие и ловчие сети. Не все было успешным, но это было только начало для того организма, который постоянно мутирует. А если такая живучая штука попала в организм разумного?..