– Пропустили папарацци из королевского еженедельника, – отозвался друг. – Приехали несколько лордов палаты с супругами и дочерьми.
Отпустив галстук и взяв со спинки кресла пиджак, Демиан повернулся к гостям.
– Мой отец? Он приедет? – Его голос прозвучал чётко и безэмоционально. В нём не было ни капли волнения или переживания.
– Ден, только не злись, – заранее предупредил его друг.
– Хватит мяться, Икай. Говори, что случилось.
– Ты сам попросил. – Слова парня прозвучали жёстко. Он принял важное для себя решение. – Вместо себя твой отец послал своего троюродного брата.
Демиан посмотрел на Икая, и тот, не сумев выдержать его пронзительного взгляда, уставился в окно. Лицо Демиана отражало полное безразличие.
– Я правильно тебя понял? Вместо моего отца на вечеринку приедет твой отец? – равнодушно уточнил он.
– Да, Ден. – Икай снова посмотрел на троюродного брата. – У дяди Эрнеста срочное совещание.
– Вон оно как. И его никак нельзя было отменить или перенести?!
– Получается, нельзя.
– Он хотя бы на камеру мог постараться выглядеть примерным отцом.
– Появились дела, требующие его срочного вмешательства. Он хотел приехать, но его срочно вызвали к его величеству.
– Ах, вызвали к его величеству? Дяде скучно стало, и он вызвал к себе брата? Другого дня для семейных встреч не нашлось?! – Демиан Ренс рывком оправил пиджак.
– Демиан, стой, – встал перед ним Икай, загораживая собой дверь. – Прошу, успокойся. На улице тебя поджидают журналисты. Не стоит попадать к ним на глаза в таком состоянии.
– В каком таком состоянии? – безразличным тоном произнёс Ренс
Икай размеренно сглотнул и с опаской ответил:
– Ты можешь наговорить чего-нибудь лишнего. Подумай о своей карьере. Если тебе станет легче, дядя Эрнест передавал тебе свои извинения.
Выражение лица Демиана нисколько не изменилось. Он привык к равнодушию постоянно занятого предка и умел держать удар.
Друзья без слов поняли, что Демиан разочарован. Отец не приехал на важную для него встречу. Подвёл его. Снова.
– Нам очень жаль, – поддержал его Джил.
Вот только Демиану не нужна была ничья жалость.
– Значит, слушайте меня внимательно. Я сейчас выйду за эту дверь, и вы меня не остановите. – В голосе ледяного мага не было злости, лишь безграничное равнодушие и спокойствие. Он не собирался ни с кем церемониться, потому действовал быстро, жёстко и без лишних слов.
Почувствовав его настрой, друзья отошли, открывая ему доступ к двери. Ренс взялся за дверную ручку, когда Джил остановил его:
– Демиан.
– Что ещё? – со вздохом процедил ледяной маг.
– Ты должен кое-что знать.
– Говори быстрее, я тороплюсь.
– Мне стало известно из достоверных источников, что Мелания нашла себе нового ухажёра.
Демиан посмотрел на него. В его взгляде не было ни капли сожаления.
– К чему мне эта информация?
– Не знаю, как тебе сказать…
– Говори уже как-нибудь, – буркнул Демиан.
Джил глубоко вздохнул и с сожалением сообщил:
– Мелания придёт на твою вечеринку вместе с Эстенсом.
Не веря своим ушам, ледяной маг посмотрел на него.
– С кем она придёт?
– С Эстенсом, – вместо Джила повторил Икай.
Сказать, что Демиан пришёл в ярость, означало ничего не сказать. Он был в бешенстве. Мало того, что отец собирался пропустить важное событие в его намечающейся карьере, так ещё сын его противника по палате лорда Эстенса, Виланте, надумал заявиться на его вечеринку! Он вместе с Демианом метил на должность канцлера по магической целостности.
Любая ошибка, совершённая Ренсом, и должность перейдёт к Виланте.
Пальцы мага льда сжались в кулак. Магия закипала внутри него. Только сосредоточившись, Демиан смог успокоиться.
– Хватить стоять. Пошли к гостям. Они заждались, – без намёка на злость произнёс он.
Друзья тревожно переглянулись и пошли за ним.
В оранжерее куратор Венила нетерпеливо ожидала меня. Я слегка запоздала.
– Простите, магистр, за поздний приход. Впредь обещаю не опаздывать. – Я мысленно отвесила себе позорный подзатыльник.
– Не переживай, всё в порядке. Несколько минут ничего не изменят, – ласково произнесла она, но её глаза оставались серьёзными. – Мне срочно нужно уйти. Тебе придётся самой сварить питательное зелье. Рецепт я оставила на стеллаже с подготовленными компонентами. Справишься?
Естественно, я не смогла ей отказать. Она часто выручала меня, отпуская пораньше и прощая редкие опоздания вроде недавнего. Благодаря куратору Вениле, в окружении покрытых гарью стен и полупустых цветочных кадок я уютно чувствовала себя в оранжерее. Да и по зельям у меня всегда стояли пятёрки. Пусть и по общей программе стихий.