Прежде чем я успел ответить, мой слух засёк движения на лестничном пролёте. Похоже, сюда кто-то идёт. На всякий случай лучше покинуть квартиру.
— Значит так, — решил подытожить я. — Накормить и вылечить я тебя могу. Но не задаром. Ты мне тоже поможешь.
У кота поднялись уши. Он, судя по всему, тоже почувствовал приближение людей.
— Спрячь меня! — запаниковал кот. — Они же меня добьют! Обещаю, что буду полезным!
Он и вправду может быть полезным. Его способностям можно придумать сотню способов применения. Не помню, правда, прописан ли был в договоре запрет на домашних животных. Но с другой стороны, а кто об этом узнает?
— За мной! Быстро! — шикнул я и бегом покинул квартиру.
Затем открыл свою дверь, впустил внутрь кота и в последний момент успел закрыться. Как раз в эту секунду на этаже появились стражники. Они меня увидеть не успели, как и я их. Однако я легко смог определить, что это именно сотрудники службы безопасности, поскольку издалека смог услышать их переговоры.
— Вот так номер! — послышалось из коридора. — Не зря соседи снизу жаловались на грохот. Доставай оружие. Похоже, в здании посторонний. Вон следы крови на полу!
Повезло, что кот не оставил явного следа, ведущего в мою квартиру.
Вовремя мы оттуда свалили. Ещё полминуты, и я бы уже не выкрутился.
Стражники полчаса шныряли по коридору. Судя по звону ключей, повесили на дверь новый замок. Ко мне стучаться не стали. Видимо, решили, что беспокоить жителей посреди ночи — плохая идея.
Когда суета снаружи закончилась, я вернулся к беседе со своим необычным знакомым.
— Так, приятель, лежи смирно, — велел я. — Сейчас разберусь с твоими почками. Странно спрашивать это у кота, но… ты нужду сегодня справлял?
— Ага, — буркнул он. — Кровью мочился.
Значит, травма почек даже сильнее, чем мне показалось на первый взгляд. За один раз я их не залечу. Иначе мне запаса маны даже на завтрашний день не хватит. А мне ещё работать и работать. Плюс ко всему, впереди очередное дежурство в стационаре.
Я частично восстановил почки, срастил повреждённые сосуды и на этом пока что остановился. Органы у всех млекопитающих схожи. Нет никакой разницы, кого лечить — человека или зверя.
— Как тебя звать? — открыв холодильник, произнёс я.
— А ко мне уже пять лет никто по имени не обращался, — ответил кот. — Бабуська звала меня Мотом или Мотиком.
— Странное имя для кота, — подметил я.
— Это — сокращение от Бегемота, — заявил он.
— Я даже не уверен, хочется ли мне знать, с какого перепугу колдунья дала тебе такое имя, — усмехнулся я.
— Ничего странного в этом не вижу, — промурчал Мот. — Я практически в любое млекопитающее могу превратиться. Только в бегемота не получается. А я уже давно пытаюсь.
— Давай только не в моей квартире! — попросил я. — Молоко будешь?
— А есть что покрепче? — с надеждой спросил Мот.
— Покрепче только кефир.
— Тьфу, — фыркнул он. — Ладно, давай молоко! А ты, кстати, хорошо тут устроился. У тебя поуютнее, чем в соседней квартире.
— А ты обустраиваться пока что не спеши, — поставив рядом с ним миску с молоком, произнёс я. — Не забывай про договор. Я тебе еду и лечение, а ты мне ответную услугу.
— А чего ты от меня хочешь? Мышей тут нет. Я проверял.
— Я хочу, чтобы ты следил за мной и за моей квартирой со стороны, — произнёс я. — В опасности тут не только ты, Мот. За мной тоже охотятся.
— Тоже почки хотят отбить?
— Хуже, — ответил я. — У меня много врагов. И почти каждый из них желает мне смерти.
— Странный вы народ, люди, — вылизывая чашку, пробурчал Мот. — Каждый раз, когда я вижу человека с хорошей аурой, ему всегда кто-нибудь хочет навредить. Правильно говорят — жизнь забирает лучших!
— Если не хочешь лишиться бесконечных запасов молока и крыши над головой — работай на меня, — посоветовал ему я. — Пока я жив, тебя никто не тронет.
— Убедил, хозяин. Предложение слишком соблазнительное, чтобы от него отказываться. Только предупреждаю сразу — кастрировать себя не дам. У меня тут что-то наклёвывается с кошкой из соседнего дома.
— Смотри только себе подобных тут не расплоди, — попросил я. — Если императорский двор заполонят говорящие коты-оборотни, я тебя уже прикрывать не смогу.
— Не переживай, хозяин. Опыт показывает, что свой род я продолжить не могу, — заявил он, а затем мечтательно протянул: — Может, ситуация изменится, когда я всё-таки смогу стать бегемотом…
— Ах да, и ещё одно условие! Никаких экспериментов с превращениями без моего ведома. Судя по грохоту, который раздавался в соседней квартире, ты там в медведя превращался.