Ещё не хватало, чтобы он распылил мне в лицо какой-нибудь усыпляющий газ. Этот психопат и на такое способен.
— Да чего же вы так глупите, Булгаков! — возмутился Биркин. — Я ведь помочь вам хочу.
— Обычно те, кто хочет помочь, не пытаются отравить человека. И уж точно не прячутся по кустам, — подметил я.
— Ладно, — буркнул главный дознаватель и выбрался из своего укрытия. — Теперь-то мы можем поговорить?
— Если у вас есть действительно веский повод для этого, — произнёс я. — Вообще, я спешу на встречу с Игорем Станиславовичем.
— И там вас, скорее всего, обработают так, что реабилитироваться вы уже не сможете, — заявил Биркин.
Ага, приехали. Опять начались интриги. Только на этот раз не так уж просто понять, кому мне стоит довериться. Верхушка службы безопасности уже давно ведёт себя так, будто я прихожусь им врагом. И то же самое делает Биркин. Только его мотивы намного… безумнее.
Выходит, один враг хочет помешать другим моим врагам. А вот тут уже и не предскажешь, кому стоит доверять. Скорее всего, лучшим вариантом будет не доверять никому.
Но всё же Биркина я расспрошу. Даже ложная информация может помочь мне понять общую картину.
— Я вас внимательно слушаю, Аристарх Иванович, — я намеренно поднял воротник чуть выше, чтобы Биркин знал, что на его условия я никогда не соглашусь.
— Можете мне не верить, но господин Коршунов устроил вам ловушку, — оглядываясь по сторонам, заявил Биркин.
— Коршунов? Но я иду на встречу не с командиром охраны. Меня ждёт Бондарев.
— Ах… Так вы не знаете, как они связаны, — улыбнулся Аристарх Иванович. Он наслаждался тем, что у него появилась возможность поделиться со мной советом. Странный тип! — Владимир Коршунов и Игорь Бондарев когда-то были сослуживцами. Воевали на юго-восточном фронте. Были в одном отряде. Причём господин Коршунов командовал Бондаревым. Но когда они оказались в столице, положение изменилось. Теперь Игорь Станиславович занимает более высокую должность. Но он всегда прислушивается к словам своего подчинённого, который когда-то давно был его командиром.
— Я уже догадался, что Коршунов сыграл здесь свою роль. Их отношения меня мало интересует. Я с большей охотой узнал бы, с какой стати вы вообще всё это мне рассказываете.
— Я дам вам лишь одну подсказку. И больше ничего не скажу. Если Бондарев будет напирать, и вы почувствуете, что отвертеться уже не получится, скажите следующее, — Биркин снова осмотрелся, опасаясь, что кто-то может нас подслушать. — «Я знаю про поставку синей ртути». Если вы скажете это, служба охраны больше никогда к вам не пристанет.
Синяя ртуть? А это ещё что такое? Какая-то кодовая фраза? Или речь и вправду идёт о реальном металле?
— Я понимаю, что такой человек, как вы, никогда бы не стал давать советы бесплатно, — подметил я. — Зачем вы рассказали мне об этом?
— Потому что, Павел Андреевич, я, как никто другой, очень хочу быть вашим другом, — заявил Аристарх Биркин. — Вы знаете, чего я добиваюсь. И, может быть, в качестве благодарности вы мне этим отплатите.
— Не понимаю, о чём вы говорите, — отрезал я и направился к главному штабу.
Шрам он мой хочет увидеть. Конечно, так я его и показал! Обойдётся. Не хватало ещё, чтобы он заразил меня какой-нибудь инфекцией через едва стянувшуюся рану. Биркин — последний человек, которому стоит видеть следы, оставленные магическим ножом убийцы.
В главном штабе меня уже ждали. Стражники провели меня в кабинет Бондарева, но за секунду до того, как я оказался внутри, мне удалось заметить скрывающегося в конце коридора Владимира Коршунова.
Ага… Вся шайка в сборе. Похоже, разговор точно пойдёт не о медали.
— Добрый вечер, Игорь Станиславович, — поприветствовал руководителя охраны я, затем закрыл за собой дверь и присел напротив одноглазого мужчины. — Вы хотели меня видеть?
Кроме нас двоих в помещении больше никого не было.
— А я уже начал думать, что вы и не придёте, господин Булгаков, — произнёс Бондарев, выделив мою фамилию так, будто это — какое-то ругательство. — Почему вы проигнорировали моё приглашение? Вам ведь дали разрешение покинуть рабочее место.
— А вы бы покинули своё рабочее место, если бы в ту секунду во двор рвались убийцы императора? — парировал я.
— Разумеется, нет. Но ваши сравнения неуместны. В клинике много других лекарей. Вас бы смогли заменить.
— Давайте опустим эту тему. Вы не хотите понимать моё положение, зато я прекрасно понимаю, что вы вызвали меня не просто так. Дело не только в медали.
Бондарев усмехнулся, затем протянул мне короб с нашивкой герба Российской Империи. Очевидно, внутри лежала та самая медаль.