Когда схлынуло сумасшествие страсти, и они немного угомонились, она уткнулась лицом в его грудь и принялась рассказывать о своей жизни, начиная с гибели папы. Она ничего от него не скрывала, ни плохого, ни хорошего. Рассказ длился и длился, а Нел обнял прижавшееся к нему худенькое тело и таял от нежности. Вот уж чего он в себе никак не предполагал найти к женщинам, после того, как узнал многих из них, так это такой всепоглощающей нежности и готовности на все, только бы укрыть и защитить.
— Когда мужа убили, я тоже хотела умереть, — продолжала она свой рассказ. — Не хотелось вообще ничего, все стало безразличным. Наверное, я бы тогда умерла, если бы не канцлер. Он взял меня за шиворот, встряхнул и заставил жить сначала ради мести, а потом ради людей. Я и жила ради них. Но иногда так хотелось хоть немного пожить и ради себя, получить капельку того, что в достатке имеют многие окружающие меня женщины. Хоть немного любви и тепла, той уверенности и поддержки, которые дарят своим женщинам любящие их мужчины! А когда появился ты, меня сразу же потянуло к тебе, как магнитом, а когда я узнала, что тебе не безразлична, сил сопротивляться чувствам просто не осталось. Ты ведь меня не оставишь?
— Я принес клятву.
— Это не те слова, которые я бы хотела от тебя услышать, — отодвинулась от парня Ира. — Я бы сняла твою клятву хоть сейчас, но не могу этого сделать.
— Не доверяешь или действительно не можешь?
— Доверяю и могу, но не буду. Послушай, что я тебе скажу. У тебя в мозгу стоит какой-то блок. Это не я обнаружила, а Лаш. Такой же ставят своим чиновникам и воинам и Ланшоны. Ты не сможешь выдать никому ваших секретов, а если сломаешься, просто умрешь. К смерти приведет и попытка снять этот блок. Это сродни моей клятве, но Лаш считает, что с помощью этого блока твои начальники могут управлять тобой напрямую. А моя клятва как бы отсекает от него все линии управления. Блок остался, а использовать его уже не могут.
— А мое присутствие тебя не скомпрометирует?
— Плевать! Я сама — вызов всем обычаям. Почему королям можно тешить свою похоть, открыто меняя фавориток чуть ли не каждый день, а любящая королева не может жить со своим любимым? Я бы и замуж за тебя вышла, но не могу: кайны тебя королем не признают.
— А как ко мне отнесутся твои близкие?
— Они меня любят и будут только рады тому, что у меня появился любимый человек. На ужин пойдем вместе, я тебя им представлю. Нел, что ты делаешь?
— До ужина еще слишком долго, и я не хочу терять время! И я хочу тебя лучше изучить.
— Это называется изучение? Ах! Ну же! Милый…
На ужин они отправились пешком.
— Мар! — сказала Ира секретарю. — С сегодняшнего дня господин Нел будет жить в моих комнатах. Вы меня поняли?
— Да, ваше величество! — поклонился Мар, но девушка успела уловить на его лице одобрение.
По пути Ира зашла к Раде и представила ей Нела.
— Хорошо, я запомню, — сказала служанка. — Хороший выбор.
— Кто она такая эта рахо? — спросил Нел, когда они вышли из комнаты.
— В прошлом была принцессой, сейчас моя служанка, — рассмеялась Ира. — Но иногда старые замашки прорезаются. Слышал, она одобрила мой выбор!
Выбор одобрили и все остальные члены семьи, только канцлер выглядел чуть озабоченным.
— Я за тебя рад, и Нел мне кажется достойным выбором, — сказал он, поймав ее вопросительный взгляд. — Я даже думаю, что большинство твоих подданных отнесется к этому одобрительно. Но будут и недовольные. В первую очередь это те из герцогов, у кого есть подходящие для тебя по возрасту сыновья, и кто имел на тебя марьяжные планы. Большинство достаточно умно, чтобы смириться, но кое от кого можно ожидать пакостей. Я постараюсь сыграть с ними на опережение, а ты не ломай голову. Ты все сделала правильно.
— Ну и как тебе моя родня? — спросила Ира, когда после ужина они опять пошли к себе пешком.
— Очень приятные люди, — сказал он то, что думал. — Никаких амбиций, простое, естественное поведение. Даже странно. Видела бы ты членов семьи нашего императора! А эта девочка, она ведь тебе не родная? Почему же вы с ней так похожи? И сил у нее для ее возраста просто неприлично много.
— Она, как и я, из другого мира. А сил у нее со временем будет не меньше, чем у меня. Я даже думаю, что она когда-нибудь сможет заменить меня на троне.
— А твои собственные дети?