— Вот тут я с тобой полностью согласен. Конец разговору, молодежь пришла.
Молодежь пришла не одна, а вместе с матерью, которой дети увлеченно рассказывали о своем катании на коньках.
— Ура! Рина вернулась! — закричал Серг. — Расскажешь, как сходили?
— Это разговор не для обеда. Да и вообще болтать за едой вредно. Ты Веру спроси, она подтвердит.
— А почему нет Нела? — удивилась мама. — Вы что, поссорились?
— Не то чтобы поссорились, он просто на меня немного обиделся за то, что ушла без него.
— Это она ябедничает, пользуясь моим отсутствием, — сказал появившийся в дверях Нел. — Я, может быть, и обиделся, но пропускать из-за этого обед не собираюсь.
— Мы передумали, — сказал Олес, пропуская в трапезную жену. — В компании есть веселее.
— По какой я тебя? — спросила Ира, поднявшись со стула. — По левой? Дай поцелую.
— У меня и без тебя есть кому лечить поцелуями, — проворчал брат. — Злая ты, поэтому я в следующий раз сам пойду с кем-нибудь другим.
— Вот и прекрасно, — подвел черту Лен. — Давайте есть обед, пока картошка с мясом не остыла, половина вкуса пропадет. Ее и так уже повторно разогревали.
Прошло два дня, за которые заметно похолодало. Дожди теперь шли гораздо реже, и не такие обильные.
— Еще два-три дня и дождям конец, — заметил канцлер, когда вдвоем с Ирой после завтрака шел пешком в свои комнаты. — Но зима обещает быть холодной. Ты надумала, что будешь делать с беженцами?
— Отправлю в города на побережье. Все равно в Сардию им возвращаться некуда, а две тысячи сардийцев я как-нибудь вынесу. Тем более что среди них половина детей.
Вызов Мара прервал разговор.
— Ваше величество! В замке появился Воронцов и спрашивает, сможете ли вы его принять? Это по поводу возобновления работ и ваших последних заказов.
— Распорядитесь, Мар, чтобы его доставили ко мне, а я сейчас буду. Пойду я, Лен, торговаться. Как обещаю заплатить, все делают так быстро, что диву даешься. Но это и кстати. У меня все не идут из памяти два даргонских корабля. Надеюсь, что их потопят или, по крайней мере, сильно задержат шторма.
— Закончилась ваша война? — поинтересовался Воронцов после того, как обменялся с Ирой приветствиями.
— Закончилось мое в ней участие, — ответила девушка. — По крайней мере, на время. Присаживайтесь, Павел, поговорим. Расскажите, с чем пришли.
— По моим подсчетам дожди должны вот-вот закончиться, — сказал Воронцов. — В прошлом году они закончились даже раньше. Геологам в Дароме пока делать нечего, а вот буровики вполне могут начать работу. Но для этого нам нужны ваши люди.
— Как только скажете, сразу же выделим и магов, и охрану.
— Теперь второй вопрос. У американцев возле каждого из трех прибрежных городов есть свои врата. Нужны они и нам, чтобы уже сейчас доставлять орудийные башни, вспомогательное оборудование и строительные материалы. Потом нужно подобрать места для баз сторожевых катеров и аэродрома. Я понял правильно, что вас беспокоит, что быстро систему обороны побережья мы развернуть не сможем, поэтому вы хотите подстраховаться авиацией?
— Вторжение будет не раньше лета, — сказала Ира. — К этому времени, надеюсь, вы все выполните. Но существует опасность появления одиночных и групповых разведывательных кораблей. Главная задача не дать им высадится, а то потом замучаемся чистить побережье. Да и какую-нибудь мощную магическую дрянь могут протащить вратами. Там все будут под защитой амулетов, но все равно не стоит рисковать. А по уточненным данным длина береговой черты от леса дикарей до пустыни почти тысяча километров. Пока нет ваших катеров, остается только авиация.
— Когда вашу заявку рассматривали специалисты, они примерно так и рассуждали. Только патрулировать побережье с помощью истребителей нерационально. У них форсированные двигатели, которые потребляют много горючего. Поэтому обычно разведку ведут высотными всепогодными самолетами, а истребители поднимают в воздух уже при появлении противника, сразу выводя их на цель. Такие же самолеты-разведчики можно использовать и для картографирования. ПО-2, насколько я понял, вы берете просто на всякий случай, соблазнившись их простотой и экономичностью. При ваших вратах реальная польза от них будет невелика.