— Меня? Он же старик. Ему под восемьдесят.
— Этот старик нас переживет. Не дай бог, конечно. Но вы его знаете. Знаете его новое имя и наверняка адрес. Таких свидетелей, как вы, живыми не отпускают.
— Адреса его я не знаю. Он сам приезжает в лабораторию, когда считает нужным. И не верю я ни одному вашему слову.
— Можете не верить, только ему ни о чем не говорите, а то голову потеряете. Значит, скоро он к вам приедет за документацией по сыворотке?
— На днях объявится.
— Он вам звонит?
— Сегодня звонил. Спрашивал, как идут дела. Я сказал, что работа завершена, осталось составить спецификацию.
— Окончание вашей работы будет приурочено к вашей смерти.
— Да хватит вам каркать!
— Спонсор знает, сколько человек работает в вашей лаборатории?
— Люди меняются в зависимости от этапа работы. Лаборанты остаются. Всего нас семь человек.
— Завтра к вам придет женщина. Вы возьмете ее на работу. Она должна находиться с вами рядом каждую минуту. На работе, я имею в виду, а за пределами лаборатории за вами приглядят наши люди. Верите вы мне или нет, значения не имеет. Ваше дело помалкивать и работать, как работали. В остальном мы разберемся. И еще. Не садитесь с ним за стол. Не ешьте, не пейте. Сил у него немного, это вы точно заметили, однако змея тоже червяком выглядит, но если ужалит, то спастись будет не просто. Нож или пистолет для такого изобретательного человека, как Зудов, вещи банальные и не достойные его внимания.
— У вас крыша поехала.
— Важно, чтобы вы были трезвым и здравым человеком. А меня можете считать кем угодно. Я пришел к вам для этого разговора только потому, что сделал вывод — вы не причастны к банде Зудова. Вами ловко манипулируют, пользуясь вашими чувствами к дочери одного из самых страшных преступников, которых мне приходилось встречать на своем веку. Так где находится ваша лаборатория?
— Покровка, дом 10. Во дворе, подвальное помещение.
— Отлично. Женщину зовут Наташа. Она вам понравится. Пусть пока колбы помоет, платить ей не надо. А вот отчитываться перед ней придется. Это в ваших интересах. Кстати. Еще не факт, что ваша сыворотка спасла кому-то жизнь.
Борис встал и ушел. Страхов долго сидел не двигаясь, потом прошел в комнату, включил компьютер, и после трех часов работы в интернете понял, что страшный тип, приходивший к нему, вовсе не псих. Эпидемия асанской лихорадки затронула уже американский континент, и смертельные случаи стали обыденным явлением. Ученые всего мира ищут защиту от страшной болезни, но пока результатов нет.
Гостей из столицы встречали на вокзале, где их ждала машина начальника управления. Следователя Задорину сопровождал майор Марецкий. Они стали неразлучной парой. Делом занимались две группы. Питерская и московская. Трифонов работал со своим напарником — майором Куприяновым, а Задорина — с Марецким. Конкуренции не ощущалось, каждая группа отрабатывала свой узел. Но перед отъездом Колычев создал третью группу и доверил ее своей секретарше. Правда, теперь она получила статус следователя, благодаря настойчивости генерала, но Задорина не воспринимала Наташу всерьез. Как можно включать в расследование такого сложного, запутанного, многослойного дела человека, не имеющего опыта и практики! Конечно, Наталья Пална женщина не глупая, с хорошим чутьем, но в таком круговороте требуются хорошая реакция и молниеносное принятие точных, безошибочных решений, а тут нужен опыт. Впрочем, генералу виднее. Задорина не сомневалась в том, что последнюю точку в деле поставит она, а не кто-то другой.
Подполковник Корзун Иван Валентинович из тульского управления занимался гибелью двух женщин, ему и доверили встретить высоких гостей из Москвы и ввести их в курс дела.
Пока машина ехала в морг, он докладывал обстановку:
— Взрыв произошел в жилом доме, в кабине лифта. Замкнутое пространство, тела женщин разнесло на куски. Не знаю, на что вы хотите смотреть в морге. Эксперты установили, что в лифте подорвали ручную гранату РГД-5. Сама по себе она не взорвется. Забросить в лифт ее невозможно. Кабина глухая, ни одной щели. Если сорвать чеку, остается четыре-пять секунд до взрыва. Я думаю, что кто-то из женщин умышленно решил подорваться. Вот только мы не определим, вверх или вниз шла кабина.
— Жильцов проверили?
— Проверили. Квартира 32 на 6-м этаже пустует. Ни мебели, ни вещей. Ее арендовали две недели назад. Мужчина лет пятидесяти, назвался Александром Ивановичем Трифоновым, но документы хозяйке не показывал. Заплатил ей вперед за три месяца, и хозяйке уже не до паспорта было. Описание этого человека мы составили. Ищем. Соседи его ни разу не видели. По состоянию квартиры сразу видно, что никто в ней не жил. Там даже раскладушки нет. Кругом пыль, окна плотно закрыты. Посреди комнаты стоят три стула, это все.
— Этого «Трифонова» необходимо найти. Это же насмешка над нами, — строго сказала Задорина. — Одна из женщин направлялась к этому типу, а вторая ее преследовала с целью убийства. Но почему она села с ней в одну кабину? Неужели не знала в лицо своего врага? Возможно. Толстиков мог и не рассказывать Пекаревой подробности своих махинаций.
Марецкому было понятно, о чем говорит Ксения, но подполковник даже не догадывался.
— У одной из женщин был с собой металлический кейс, — продолжал он свой доклад. — От взрыва его сильно деформировало, но содержимое не пострадало. Там бумаги. Вам бы на них взглянуть. Кроме кейса в лифте были две разорванные женские сумочки с косметикой. Слава богу, пожар от взрыва не возник и кое-что уцелело.
— Паспортов не нашли?
— В кейсе лежит паспорт, а в сумочках никаких бумаг, кроме билетов на электричку от Москвы до Тулы. С билетами интересная штука получается. Серия идет следом, одна за другой. Значит, их покупали вместе. На одном билете есть отпечатки пальцев женщины, назовем ее номер один, потом мужские отпечатки и пальчики одной из погибших. На втором билете отпечатки женщины номер один и пальчики второй погибшей. Я думаю, что женщина «один» — это кассирша, выдававшая билеты.
— Вы правы. Скорее всего, мужчина был провожатым Пекаревой. Значит, «Волчица» встала в очередь за ним и купила следующий билет.
Опять подполковник ничего не понял, а Марецкий понимающе кивал головой.
— Ладно, поедем в управление, — решила Задорина. — Чемодан интересней, чем разорванные трупы. Только предупредите патологоанатомов, мне нужно полное медицинское заключение по останкам и частицы плоти для анализов ДНК. Это очень важно. Что можно предположить, если псевдо-Трифонов исчез? Скорее всего, он приходил в эту квартиру с целью передать Пекаревой кейс. Если это так, то он знает о взрыве. Значит, он тут же даст сигнал в Москву. Предупредительный сигнал.
Подъехав к управлению, Ксения Михайловна тут же потребовала принести ей металлический кейс.
— Как вы думаете, подполковник, есть надежда найти псевдо-Трифонова, — спросила она у Корзуна, — или он успел уйти?
— Он в городе.
— Уверены?
— Стопроцентную гарантию я никогда никому не даю. Другой бы удрал, а этот остался. Может, у него есть еще кейс, предназначенный для следующего клиента.
— Объясните.
— В доме, где произошел взрыв, живет один отставной пограничник. Инвалид. Ногу ему оторвало. То ли под поезд попал, то ли что-то в этом роде. Он живет на первом этаже и целыми днями смотрит в окно. Желание загадывает. У нас в городе много машин со старыми четырехзначными номерами. Он складывает первые две цифры и следующие. Если числа совпадают, то он вытащил счастливый билетик. Ну чем еще заняться одинокому старику? Так вот. Минут за сорок до взрыва к подъезду подъехала серебристая «Волга». Последняя модификация, с раскосыми фарами. Из нее вышел мужчина лет пятидесяти и вошел в дом. Машина стояла прямо под окнами инвалида. Она припарковалась так, что загородила старику вид на проезжую часть. Потом зашли в дом женщины. Он их не запомнил, они его не интересовали. Спустя какое-то время раздался взрыв. Дом тряхнуло. Старик перепугался до смерти. Схватил костыли и вышел на улицу. А минуты через две вышел хозяин «Волги». Сел в машину и уехал. Инвалид запомнил номер. Решил, что тот мужик — террорист, тут же позвонил в милицию и передал данные на машину. Гаишники перекрыли все выезды из города. Проскользнуть машина не могла, если только он ее не бросил и не уехал поездом. Потом, когда мы получили описание псевдо-Трифонова и сравнили его с описанием владельца «Волги», пришли к выводу, что имеем дело с одним и тем же лицом.