Арнольд Гривс прибыл сюда на обычном такси, без сопровождения. У него был контракт на пожизненное обеспечение, минимум вещей и отличное настроение. Довольно скоро он перезнакомился со всеми постояльцами, и персоналом. Он держался вежливо и с достоинством, никому не отказывал в общении, в разговорах мог поддержать любую тему, но о себе почти ничего не рассказывал. Всю жизнь он проработал на разных должностях в нефтедобывающих компаниях, вроде есть сын, который живет в Торонто, решил перебраться в пансион после дорожного инцидента, когда окончательно понял, что не может себя сам обслуживать. Арнольд устроился жить в номер на втором этаже с окнами на озеро, это были одни из самых дорогих апартаментов, но он почти ими не пользовался. Только кроватью, санузлом и плетенным креслом у окна. Почти монашеский аскетизм проявил Гривс и в своем рационе: Постояльцы были вправе соблюдать или не соблюдать рекомендации врачей и штатного диетолога, но у Арнольда никогда не было никаких противопоказаний, при этом он всегда придерживался самой строгой диеты – ел мало и только здоровую пищу, никогда не употреблял алкоголь, даже по большим праздникам. Сторонился Арнольд и общих сборищ, все эти бинго по воскресеньям, гольф и фитнес для пожилых, хоккейные матчи и новости по телевизору никогда его не интересовали. Довольно скоро он окончательно обрел свою репутацию капитана Немо и от него отстали с расспросами. Жизнь пансиона вернулась в прежнее русло.
Именно тогда и произошел тот первый случай. Гривс пропал.
Нет, конечно, обитатели пансиона не были заключенными, и в полном своем праве могли покинуть свое последнее пристанище, когда угодно, но специфика этого места и его внутренний регламент вынуждали постояльца получить письменное разрешение на отъезд. Ведь подобное путешествие, в ряде случаев, могло нести угрозу здоровью великовозрастного путешественника и угрозу финансовому благополучию заведения, после соответствующего судебного разбирательства. Словом порядок ухода с территории был и довольно строгий. За самовольное покидание территории была установлена система штрафных санкций, в которую входили и денежные штрафы и некоторое ущемление досуговой активности, но в рамках договора разумеется.
Штрафы не касались тех, кто в силу возраста, уже плохо себя контролировал и мог уйти погулять неподалеку и заблудиться или же вовсе отправиться куда-нибудь в соседний город, по каким-либо важным делам, и забыв о них и обо всем остальном на свете уже через пятнадцать минут. В таких случаях штрафовали уже обслуживающий персонал, приставленный к особым гостям.
Гривс никак не относился к категории людей, которым был нужен выделенный помощник, его ум и память сохранили остроту, как в молодости, об этом говорили все, те немногие, с кем он общался, не был он и нарушителем режима, любящим съездить в пятницу до городского бара и потом судорожно звонящих в службу спасения из-за скачка давления… Его пропажу обнаружили только вечером, когда медсестра Перл Уотсон разносила лекарства. Гривс следил за здоровьем и никогда не пропускал ее вечерний обход. Ему не было прописано ничего особенного, кроме укрепляющих сердце препаратов и витаминов для пожилых, и каждый раз он был первым, кто встречал Перл на своем этаже. Каждый раз, кроме этого вечера. Перл постучала в дверь Гривса, но никто не ответил, она закончила обход и вернулась к его номеру. Дверь была заперта, и никто не отвечал. Перл немного забеспокоилась, каким бы не был здоровяком, Арнольд все же был пожилым джентльменом…
Перл позвонила техническому директору Гарри Джонсу и уже через десять минут Гарри мастер ключом открыл номер Гривса. Все было как всегда – идеальный порядок, ничего подозрительного и … никаких следов Арнольда. Не на шутку встревоженный Джонс позвонил управляющему пансионом Руперту Чарнсворту и уже через пятнадцать минут в его кабинете состоялся стихийный брифинг, посвященный ЧП. Пропажа постояльца – это всегда ЧП, чтобы не говорили выпивохи, регулярно катающиеся на такси в город развеяться, пансион нес полную ответственность за судьбу своих клиентов, если договором не предусмотрено иное. Все были не на шутку встревожены: проблема была еще и в том, что никто даже примерно не представлял, где его искать. Привычки всех постояльцев были неплохо изучены, но Гривс за столько лет так и остался темной лошадкой. В полицию было решено пока не звонить, поиски начали с “непринужденного” опроса остальных стариков, нужно было выведать максимум доступной информации, не поднимая при этом лишнего шума – кто-то мог позвонить копам раньше сотрудников и это было бы не очень хорошо…