Выбросив из головы ненужные мысли, Одри сосредоточилась на настоящем. Старый торговый центр был потенциально опасен, особенно ночью из-за отсутствия дополнительного освещения. Здесь было бы несложно подстроить несчастный случай со смертельным исходом.
Она вздрогнула. Несмотря на наличие пистолета в рюкзаке, Одри была не способна на насилие. Конечно, при самообороне она сможет дать отпор. Однажды на протесте BLM[16] несколько месяцев назад она врезала по яйцам одному идиоту, повалив его на тротуар после того, как он заехал ей в лицо. При этом тот был без маски и перчаток. Но предумышленное убийство совершить она бы не смогла. Она была даже против смертной казни, ради всего святого.
И все же...
Несмотря на то, что Одри вздрогнула от этой мысли, та все больше захватывала ее. Естественно, она не станет этого делать, но как приятно было пофантазировать на эту тему. Но чем больше девушка об этом думала, тем больше желала воплотить свои фантазии в жизнь.
Если Херефорд был прав, то, выйдя из этого коридора, они окажутся на втором этаже. Она представила, как Селеста преклоняется через стеклянную перегородку, обрамляющую второй ярус - если таковые еще оставались, - чтобы рассмотреть нижний этаж торгового центра. Представляла, как подходит к Селесте сзади, пока все остальные смотрят в другую сторону. Она будет действовать быстро, ухватив ее за ноги, поднимая вверх и перекидывая через перила. Это займет всего за пару секунд. Затем она могла быстро скрыться в непроглядной темноте, прежде чем остальные услышат крики Селесты и стук ее тела о пол внизу.
Одри улыбнулась в темноте.
Команда избавилась бы от самого большого источника внутренних разногласий, но, что возможно будет намного полезнее, смерть Селесты принесла бы больше популярности их каналу, чем все сюжеты, снятые до этого. Брэдли, конечно, будет расстроен, но Одри знала, что он прагматик, и вскоре поймет, как ее гибель гармонично впишется в съемку в заброшенном торговом центре, привня в сюжет драматизм и этот выпуск повысит их рейтинги на недосягаемую сейчас высоту.
Это будет грандиозное зрелище. На федеральных каналах, само собой, их обсуждать не будут, но социальные сети точно сделают им потрясающую рекламу. Миллионы людей бросились бы смотреть эксклюзивную видеозапись последней ночи жизни погибшей модели. Каждый из них - Брэдли, Стюарт, Чак и Одри - записал бы и опубликовал свое собственное воспоминание о ней, что, в свою очередь, вызвало бы еще больше откликов.
Одри понравилась идея оказаться в центре внимания для разнообразия.
Ее улыбка стала шире, и когда гнилостная вонь усилилась, она едва обратила на это внимание.
Как оказалось – ад был огромным подземным гаражом под торговым центром.
Лиззи застыла, широко раскрыв глаза и обливаясь потом. Здесь не было ни огненного озера, ни рогатых чертей с вилами, но было множество тел, корчащихся в муках. Но особое внимание привлекал Столб душ, как она мысленно его назвала. Он отличался от других бетонных столбов, установленных по всему подземному уровню как подпорки крыши. В центре крыши была пробита огромная дыра. Столб душ тянулся от пола гаража, проходил через дыру в крыше и поднимался выше на первый этаж торгового центра. Столб состоял в основном из плоти и крови. Под внешним слоем человеческой кожи находилась возвышающаяся колонна из металлолома и дерева. Это был костяк Столпа. Металл проглядывался там, где трупы практически сгнили. Живые тела, составлявшие большую часть внешнего слоя мягких тканей столба, были привязаны к металлической опоре и сшиты вместе, опоясывая широкую колонну по всему диаметру. Живых пленников у столба было больше, чем мертвых, их жизнь поддерживалась с помощью сложной системы внутривенных трубок, подсоединенных к огромному чану, расположенному на уровне земли. Чан был наполнен какой-то мерзкой жижей органических питательных веществ. От зловония, исходившего от него, у Лиззи заслезились глаза и сработал рвотный рефлекс.