Мотоцикл проехал через открытые стеклянные двери и выехал в галерею торгового центра. Брэдли волочился за ним, как игрушечная машинка за ребенком, тащащим ее на веревочке. Рептилоид резко свернул налево, и парня занесло на повороте, отбросив на бордюр недействующего фонтана. Брэд снова завопил от боли, перекатившись на живот.
Мотоциклы набрали скорость. Брэдли лихорадочно вращал зрачками, мельком рассматривая достопримечательности торгового центра. Его волокло лицом вниз, и он был вынужден повернуть голову набок, чтобы не биться носом и зубами о пол. Трение щеки о кафель было практически безболезненным, если только на пути не попадался мелкий мусор. Тогда создавалось ощущение, что по его лицу провели наждачной бумагой. Учитывая его проблемы со зрением и нестерпимую боль во всем теле, он на удивление довольно отчетливо видел все ужасы этого места.
В торговом центре царил мрак, местами развеянный кострами, разведенными в металлических мусорных баках и бочках, а также фонари и нити мерцающих рождественских гирлянд, развешанных повсюду. Двери магазинов стояли открытыми, и в них можно было найти следы пребывания людей - голые матрасы и грубо сколоченную самодельную мебель. Стены были расписаны пошлыми рисунками и словечками. Фразами типа "ЭННИ ПИЗДА" и "УБЕЙТЕ ИХ ВСЕХ". Попадались костяные колокольчики и ловцы снов, сделанные из человеческих волос и костяшек пальцев. В проходах стояли грубо сделанные лачуги, палатки из человеческой кожи и валялись грязные подстилки.
Обитатели этой преисподней весьма отличались друг от друга. Те, кто не имел выраженных уродств, как Марк Херефорд, были в меньшинстве. Некоторые были с незначительными мутациями, как Капитан Крыс. Но большинство имело ярко выраженные уродства. Многие из них выглядели настоящими дикарями. Они мелькали перед стремительно проносящимся мимо них Брэдом, как в каледоскопе. Мужчина с пенисом, растущим изо лба. Женщина с четырьмя грудями, на которых висели пищащие крошечные розовые крысы. Циклоп в рубашке в стиле Лайонела Ричи[20]. Человек с чешуйчатой кожей, совершенно голый и не имеющий видимых гениталий. Уроды с лишними конечностями. Люди без рук и ног. Нечто, похожее на человеческую сороконожку. Сросшиеся близнецы. Гермафродиты, Полулюди-полунасекомые. Фигура, которая казалась больше похожей на симулянта, чем на человека. Нечто, похожее на Мохового Человека[21]. Брэдли как-то обсуждал с командой поездку во Флориду в поисках этого легендарного существа. Это был бы отличный материал для канала. Но Селеста наложила вето на эту идею, категорически отказавшись, говоря цитатой, "неделю блуждать по гребаному болоту в заднице Америки".
При воспоминанию о ней, парень задумался, где она сейчас. Но уже через секунду его мысли вернулись к неопознанному существу, промелькнувшему перед ним.
Интересно, а Стюарт тоже видел эту тварь.
Брэдли почувствовал онемение лица. Жжение прекратилось. Парень попытался облизать губы, но часть их, казалось, отсутствовала. Он попытался сообразить, куда они делись. Может ли человек ни с того ни с сего лишиться губ? Может ли человек жить без губ? Глядя на некоторых уродов, выстроившихся в шеренгу и наблюдая за его пыткой, можно было предположить, что вполне вероятно.
Уродцы толпились у стен, давая дорогу мотоциклам. Они плевали на Брэдли и бросали в него предметы, когда его проволакивало на цепи мимо них. Они улюлюкали, кричали и шипели, как ядовитые змеи. Некоторые прыгали, как обезьяны, в нетерпении ожидая его кончины. Кто-то вылил ему на голову грязно-коричневую жижу из ржавого металлического ведра. Судя по запаху и консистенции, Брэдли определил, что его окатили смесью дерьма и мочи. Он заморгал, стряхивая с ресниц частички фекалий. Те стекали по его лицу и затекали ему в рот.
Мотоциклы приблизились к массивам странных конструкций, теснившихся на открытой площади торгового центра - извилистых, разноцветных стеклопластиковых туннелей и горок. Когда-то это было детской игровой зоной. Теперь же стало рассадником безумных мутантов, которые, как оголтелые, носились по этим сооружениям, напоминая взбудораженных обезьян.
Рептилоид поддал газу, набирая скорость. Брэдли чувствовал, как его лицо трется о пол, но боли по-прежнему не было. Челюсть стучала и качалась словно на шарнирах, казалось зубы болтались во рту, как монетки в копилке. Он плакал кровью, глядя на мерцающие рождественские огни, понимая, что никогда больше не увидит Рождества.
Толпа отпрыгнула с дороги, когда Рептилоид заложил вираж, объезжая конкорс по окружности. Брэдли несколько раз кувыркнулся, ударяясь о пол и подпрыгивая как мячик. Развернувшись, Рептилоид направил мотоцикл в обратном направлении, мчась еще быстрее. Брэдли пытался рассмотреть, куда теперь его тащат, но мог видеть только одним глазом. Парень закричал, но горло так пересохло, что из него вырывался только приглушенный хрип. Он попытался облизать губы, но понял, что не чувствует своего языка.