Проделав отверстие в животе Селесты, паукообразное существо вставило свой придаток и стало ритмично двигать им внутри раны. Казалось, оно трахает Селесту в живот. При этом тварь сипло и часто дышала. Толчки существа становились все быстрее и глубже, а дыхание все более затрудненным. Голова чудовища моталась из стороны в сторону на удлиняющейся шее, которая растягивалась с треском и хлопками, когда смещались хрящи и рвались связки и сухожилия. Вскоре голова начала отскакивать от стен коридора, как мячик файт бола[24].
Одри напряглась, готовясь метнуться мимо него и убежать, но крики существа внезапно стали оглушающе пронзительными. Она вскрикнула, рефлекторно прижав руки к ушам и случайно ощутимо ударила себя пистолетом по голове.
Паукообразный вздрогнул, внезапно выдернув свой раздутый придаток из живота Селесты. Одри взглянула на рану. Та выглядела как рыхлая масса красного желатина, покрытая мерцающей глазурью. Существо медленно поднялось и начало сползать с трупа. Одри снова подняла пистолет, наставив ствол на медленно отступавшую от мертвой девушки тварь. Чудовище переваливалось с боку на бок, наталкиваясь на стену, словно ослабев после того, что проделало с телом. Оно изнеможенно мычало, едва передвигая лапками, а потом и вовсе рухнуло на пол.
От тяжести пистолет начал дрожать в руке Одри, и она опустила его, решив, что тварь сдохла. Что бы оно ни проделало с телом Селесты, это истощило его силы, а потом убило. Возможно, тварь отложила яйца? Девушка нахмурилась, усиленно вспоминая информацию о пауках. Но ничего не вспомнила, поскольку ничего и не знала. Однако знала, что в природе существуют виды, которые, например, после спаривания или в процессе погибают. Морские коньки, богомолы или еще какая-нибудь хрень[25]? Может, и этот был таким. Может, его вид погибал после откладки яиц? Подумав, что брюшная полость Селесты стала гнездом для выводка этой твари, девушка содрогнулась от отвращения.
Затаив дыхание, Одри осторожно шагнула к существу, намереваясь убедиться в его гибели. Она склонилась над ним, опираясь на все еще дымящийся труп Селесты, оставаясь настороже, опасаясь, что тварь просто притворяется мертвой, чтобы подманить ее к себе. Эти опасения перешли в паранойю, и девушка отпрянула от существа. Все равно у нее не было ни малейшего представления о том, каким способом выяснить, живо оно или мертво. Прикладывать ухо к этому распухшему туловищу, чтобы послушать сердцебиение, она точно не собиралась. Даже на расстоянии его плоть выглядела отвратительно и несомненно кишела болезнями. Эта дрянь могла быть носителем такой инфекции, что КОВИД-19 показался бы сенной лихорадкой. Проверять его дыхание Одри тоже не собиралась. Ни за что.
Вместо этого она решила выбираться отсюда, больше не теряя времени и не испытывая судьбу. Ей и так повезло, что она продержалась так долго. Ей удалось не погибнуть и не попасть в лапы безумным обитателям торгового центра. Она и так потратила драгоценное время, которое могла использовать на поиски выхода, бездействуя здесь. Это можно было объяснить паникой и шоком. Но теперь ей нужно было быть умнее и воспользоваться этой крупицей удачи.
Выдохнув, она перешагнула через сочащийся труп Селесты и осторожно обогнула паукообразное существо, осторожно продвигаясь вдоль стены. Тварь выглядела меньше - сдувшаяся, как воздушный шарик на утро после вечеринки. Приглядевшись, девушка поняла, что это ей не показалось. Туловище существа действительно стало значительно меньше, чем раньше, отчего тонкие лапки казались неестественно длинными.
Одри хмыкнула.
Мертвее мертвого.
Она оглянулась на Селесту, чьи мертвые глаза больше не смотрели в потолок. Из-за бешеной возни твари с телом ее голова повернулась в сторону, и теперь казалось, что она наблюдает за Одри. И это было жутковато.
Девушка повернулась к существу. У нее возникло желание потыкать его, чтобы убедиться, что оно сдохло. Она снова подняла оружие и потянулась стволом к твари. Дрожащая рука зависла в нескольких дюймах над сдувшимся телом. Она замерла, пытаясь унять дрожь, крепче сжимая пистолет.