Город Ораниенбаум возник из придворной слободы, сложившейся рядом с дворцово-парковым ансамблем; поселение получило статус города в 1780 г. До конца XIX в. этот город был известен как дачное место; в нем жили, отдыхали, гостили, работали Н.А. Некрасов (создал здесь поэму «Поэт и гражданин»), М.Е. Салтыков-Щедрин, Л.Н. Толстой, И.С. Тургенев, Н.А. Добролюбов, Д.В. Григорович, И.И. Шишкин, И.Н. Крамской, другие творческие личности. В Ораниенбауме родился и жил дирижер и композитор И.Ф. Стравинский (1882–1971 гг., с 1914 г. постоянно жил за рубежом, с 1939 г. – в США).
После переворота 1917 г. дворцы и парки Ораниенбаума были национализированы. Дворцово-парковый ансамбль взяли под государственную охрану. В Китайском дворце открыли музей, другие здания ансамбля стали использоваться для разных хозяйственных и просветительских нужд. В период Великой Отечественной войны с сентября 1941 г. до января 1944 г. в районе Ораниенбаума, на побережье Финского залива, был создан плацдарм («Ораниенбаумский пятачок», 50 км вдоль берега залива и 20–25 км в глубину), который целых 29 месяцев геройски удерживала часть отрезанной от основных советских войск 8-й армии. Ораниенбаумский плацдарм сыграл важную роль в обороне Ленинграда. Фашисты не смогли войти в Ораниенбаум, но его достопримечательности пострадали от военных действий.
Китайский дворец
В 1948 г. Ораниенбаум переименовали в честь великого русского ученого М.В. Ломоносова.
Михаил Васильевич Ломоносов (1711–1765) стал первым русским ученым с мировым именем и авторитетом, кроме того, он был поэтом, художником, историком, поборником отечественного просвещения, развития русской науки и экономики.
Михаил Ломоносов родился в деревне Денисовка (ныне село Ломоносово) под г. Холмогоры в Архангельской губернии в обеспеченной семье владельца рыбной артели из нескольких судов, преуспевающего купца, одного из самых образованных людей тех мест (было время, когда Василий учился в Москве на священника, в родной деревне имел свою большую библиотеку). Отец Ломоносова первым из поморов построил судно новейшей формации и получил патент на звание мичмана, что сопровождалось дарованием потомственного дворянского титула. Ломоносовы были богатыми и хорошо образованными для Севера России людьми. Мать М.В. Ломоносова была дочерью дьякона, она научила его читать и писать еще в юном возрасте, привила любовь к книгам. Отец требовал, чтобы сын готовился взять семейное дело в свои руки, а Михаил хотел учиться. Он поступил в Москве в возрасте 20 лет в Славяно-греко-латинскую академию. В числе ее 12 лучших учеников он был отправлен в Академический университет в Петербурге; затем его отправили учиться в Германию, где он изучал математику, физику, философию, химию и металлургию. В 29 лет в Марбурге он женился на Елизавете-Христиане Цильх, дочери умершего члена городской думы. Ломоносов учился с редчайшим упорством и трудолюбием, но в студенческие годы вел беспорядочную жизнь, кутил, имел долги, однако его успехи в учебе были блистательными. В 30 лет М.В. Ломоносов вернулся в Россию, но не получил ни места, ни жалованья. Через год его определили в Академию наук адъюнктом физики. В Академии тогда господствовали немецкие ученые, тормозившие карьеру русской молодежи. Из-за частых ссор с немцами, особенно в нетрезвом виде, его на год оставили без жалованья. В 34 года его назначили в Академии профессором химии; в 37 лет он основал при Академии наук в 1748 г. первую в России химическую лабораторию. С приездом к нему жены и рождением дочери жизнь его стала спокойнее, разумнее, приняла добропорядочный уклад.