Большой дворец в Петергофе. Гравюра А.И. Ростовцева. 1717 г.
Среди главных архитектурно-художественных и ландшафтных прелестей царского дворцово-паркового ансамбля (XVIII–XIX вв.) в Петродворце: Большой дворец (1714–1725 гг.; перестроен в 1747–1752 гг., арх. В.В. Растрелли), Верхний сад с 5 фонтанами, в том числе Нептун (1714–1723), Нижний парк с комплексом знаменитых фонтанов, в том числе Большой каскад (1714–1721), с подземным гротом, водопадными лестницами, бронзовыми позолоченными статуями (скульп. И.П. Мартос, Ф.И. Шубин, Ф.Ф. Щедрин и др.), разными «забавами», среди них Римские фонтаны (1739), каскады Шахматная горка (1722–1739) и Золотая гора (1724 г., в 1819 г. облицован позолоченной медью), Менажерные фонтаны (1722–1724), фонтаны-«шутихи», а также дворец Петра I Монплезир (1714–1725, арх. И.Ф. Браунштейн, Ж.Б.А. Леблон, М.Г. Земцов и др.) с регулярным «голландским» садиком, павильон Эрмитаж (1721–1724), дворец Марли (1720–1723 гг., оба – арх. И.Ф. Браунштейн), павильоны-колоннады (1803 г., арх. А.Н. Воронихин) и др. В конце XVIII – начале XIX в. были созданы пейзажные парки Английский (с Английским дворцом, 1781–1794 гг., арх. Дж. Кваренги), Александрия (с дворцом Коттедж, 1826–1829 гг., арх. А.А. Менелас) и Александровский, Колонистский, Луговой (с дворцом Бельведер, 1853–1856 гг., арх. А.И. Штакеншнейдер). В середине XIX в. были построены дворцовые конюшни (1848–1854), железнодорожная станция (1855–1857), фрейлинские дома (1858 г., все – арх. Н.Л. Бенуа).
Не только объемные архитектурно-художественные памятники Петергофа, но и собственно его планировочная структура представляют интерес. Характерной чертой планировочной организации территории здесь является гармоничное сочетание регулярности и симметричности общей композиции с искусным использованием сложного и живописного рельефа этой местности. На высоком холме, на природной верхней террасе поставлен дворец. В этот прибрежный холм как бы врезан Большой каскад фонтанов с подземным гротом, водопадными лестницами, многочисленными бронзовыми позолоченными статуями. Знаменитая скульптурная группа «Самсон, раздирающий пасть льва» была похищена немцами в 1944 г. (ее восстановил в 1947 г. В.Л. Симонов). Авторами установленных здесь скульптур и скульптурных групп являются И.И. Козловский, Ф.Ф. Щедрин, И.П. Мартос, Ф.И. Шубин и другие мастера. Возвышающийся на вершине холма Большой дворец, дошедший до нас в перестроенном виде по проекту В.В. Растрелли в стиле развитого русского барокко, поражает роскошью и богатством интерьеров. Анфилада парадных и жилых комнат украшена деревянной позолоченной резьбой, художественными плафонами, скульптурой, картинами, меблирована прекрасной мебелью. Перед Большим дворцом Верхний сад имеет регулярную планировку.
Большой каскад фонтанов Петергофа
Как мы видим, в Петергофе много интереснейших в историческом и архитектурно-художественном планах объектов. Лучшие среди них: роскошный Большой Петергофский дворец (парадная летняя резиденция императорской семьи, использовалась для проведения официальных приемов, устройства шикарных балов и праздников, жить в нем было неудобно), а также малые дворцы на территории Нижнего парка, где отдыхали и жили императоры и члены их семей: Монплезир (первое сооружение Петергофа и единственный дворец Петра I, сохранившийся практически без изменений, его самый любимый летний малый дворец; в нем он жил, временами проводил деловые встречи, устраивал праздники и ассамблеи), входящий в комплекс Монплезира Екатерининский корпус-дворец (увеселительный дворец середины XVIII в., арх. Ф.Б. Растрелли, создан для балов, карточных вечеров императрицы Елизаветы; в пристроенном к нему флигеле до переворота 1762 г. жила великая княгиня Екатерина Алексеевна, здесь ее разбудил 28 июля Алексей Орлов, и она отправилась низвергать с трона своего мужа-императора Петра III, не имея на это никаких прав, но одержала победу, стала единолично правящей императрицей Екатериной II; этот корпус-дворец был частично перестроен после 1762 г., арх. Дж. Кваренги, для Екатерины II; в нем устраивались и парадные обеды, ежегодные балы выпускниц основанного Екатериной II Смольного института благородных девиц), Марли (Малые приморские палаты, построен для проживания знатных особ и гостей, с середины XVIII в. – мемориальный музей Петровской эпохи), Эрмитаж (арх. И.Ф. Браунштейн, возведен для устройства банкетов, музыкальных и литературных вечеров, интимных встреч и застолий, главной «изюминкой» был большой стол с подъемным механизмом для подачи блюд без помощи и контактов со слугами). В пейзажном парке Александрия (начал создаваться в 1826 г., арх. А.А. Менелас, назван в честь супруги Николая I – императрицы Александры Федоровны) были 3 дворца, а сохранились только 2 дворца: Коттедж (в нем большая коллекция картин русских художников – более 200 полотен, в том числе 13 работ И.К. Айвазовского) и Фермерский дворец (арх. А.И. Штакеншнейдер, построен для цесаревича Александра Николаевича; уже император Александр II считал его своим «вторым домом», здесь он готовил указ об отмене крепостного права), не сохранившаяся Нижняя дача-дворец (1883–1885 гг., арх. А. Томишко, построена для семьи императора Николая II, была разрушена в 1941–1945 гг.). В парке Александрия особый интерес представляет церковь во имя Святого Александра Невского, или Готическая капелла (1829 г., арх. В.Ф. Шинкель, А. Менелас, И. Шарлемань, единственный в России православный храм в готических формах; богослужения в царский период проводились только летом и только для императорской семьи, их ближайших придворных; в советский период в здании был музей «Александрии»; сейчас церковь восстановлена, ее можно посетить).