Я тут же набросал «словесный портрет», и Михаил Максимович, распрощавшись со мной и Натали, исчез во мгле июльской ночи. Мы с женой долго прислушивались. Но стрельбы не было. Лишь где-то в районе вокзала щелкнули винтовочные выстрелы. А это далеко от Шахризябской.
Потом мы сидели с Натали и допивали простывший чай. И мне, честно говоря, было немного не по себе. Я-то вот не догадался отнести протокол и свой рапорт Цирулю или Пригодинскому, отложил до понедельника!
...Серебристый серп луны, подобно ладье, плавал в темных мраморных небесах. Мы сидели с Натали и молча смотрели в звездную бездну. Вдруг Натали беззвучно зарыдала. Весь день она была грустна. Меня удивило ее печальное настроение, но я не решился спросить — почему? А сейчас она беззвучно рыдала, и слезы, скользящие по ее щекам, блестели при лунном свете. Я обнял верную свою подругу — прекрасную и сейчас, в свои сорок пять лет. Прекрасную, быть может, только для меня. Я люблю ее седину, люблю морщинки в уголках огромных бархатно-черных глаз, люблю ее чуточку поблекшие губы. И мне, глядя на нее, стало невыносимо больно.
«Что с тобой, дорогая моя? — спросил я тихо. — Я понимаю, трудно. Но сейчас всем трудно. Переживем как-нибудь. Настанут и светлые дни».
Она посмотрела мне в глаза, как-то по-детски скривила губы. Сказала еле слышно: «Милый. Разве я плачу потому, что трудно жить?.. Как ты мог забыть?.. Сегодня ровно год, как мы узнали о гибели нашего дорогого мальчика... Нашего Володи».
Я вздрогнул. Словно меня ударили шпагой в самое сердце. Как же я мог запамятовать?!.. Ну, конечно... Допросы, лекции, разные экспертизы — все это отвлекает от горестей и печалей. Но все же непростительно такое!
«Прости меня, родная, — я обнял Натали за плечи, прижал к себе. — Поверь, сердце мое не очерствело... Столько смертей вокруг, крови...» — «Понимаю. Я не сержусь. Все понимаю».
Мы сидели у окна обнявшись и молча смотрели на лунную ладью, плавающую по небесному океану. Милый Володя! Ты и не жил на свете. Окончил гимназию, и тут же грянула война. Захваченный патриотическим угаром, стал вольноопределяющимся. В боях заслужил «Георгия» и офицерский чин прапорщика. Летом прошлого года Керенский, беснуясь и вопя о войне «до победного конца!», бросил войска в «решительное наступление».
И ты, дорогой наш сынок, подло обманутый демагогами, поднял свой взвод в атаку. Сегодня ровно год, как почтальон принес «Туркестанские ведомости» со списками офицеров-туркестанцев, погибших в июньском наступлении.
Будь проклята империалистическая бойня. Правы большевики: если уж и воевать, то только защищая действительно правое дело, действительную свободу, а не интересы толстосумов и проходимцев — таких, как убийца нашего сына — «пти-Бонапартик» и кликуша Керенский!
Ах, если бы не было за моими плечами пяти с лишним десятков прожитых лет! Велик груз пережитого! А я ведь чувствую, что просто обязан стать большевиком. Но партии нужны не такие, как я, не «отработанный пар». Ей нужны такие, как Зинкин, Цируль, Лугин, Насредин Бабаджанов...
Но ведь можно быть и беспартийным. По мере сил помогаю я партии. И я отдам — клянусь! — все силы, все знания во имя блага народа, его счастья![6]
Тревожный июль
Дни и ночи... Ночи без тишины, дни, омраченные кровавыми преступлениями врагов новой жизни.
Над молодой страной нависла смертельная угроза. Весной японцы, а затем и англичане высадились во Владивостоке и начали наступление в Приморье и далее — на Сибирь. На севере страны появились американские и англо-французские интервенты. Развернули военные действия белые генералы. Краснов, Мамонтов действовали на Дону. На Северном Кавказе — Корнилов, Алексеев, Деникин. На Средней Волге и в Сибири вспыхнул мятеж Чехословацкого корпуса, спровоцированный империалистами и внутренней контрреволюцией. В Омске образовалось «Сибирское правительство», в Самаре — «Комитет Учредительного собрания», в Архангельске тоже явилось миру «свое» правительство. Отторгли враги и Закавказье. В Сибири, на Урале и в Поволжье вспыхнули антисоветские кулацкие выступления...
Костлявая рука голода удушала первое в истории человечества государство рабочих и крестьян.
6
Консультант Ташкентского уголовного розыска А. А. Крошков скоропостижно скончался 17 февраля 1928 года за рабочим столом