— Ему можно помочь? — с надеждой спросила девушка, прервав мои размышления.
— Сейчас попробуем, — отозвалась я, припоминая часы целительства в Академии, уроки дорогой Ма и собственную медицинскую практику на Земле.
Несколько минут спустя крысеныш уже сидел на ладонях девчонки и смешно шевелил блестящим носом.
— Вот видишь, что получается, когда ты не слушаешься, — ворковала над ним хозяйка. — Я же тебе говорила: когда летают красные мухи — прячься!
— Он тебя понимает? — удивилась я.
— Понимает, только не всегда слушается. Ой, простите! — вдруг засуетилась эта дрессировщица. — Спасибо Вам большое за Бука! Сколько вы хотите? У меня мало, но если не хватит, я отработаю! Могу полы мыть, или…
— Пустое, — отмахнулась я, невольно покраснев. Даже подумать страшно, что скажет Ма, если я приведу в наш родовой особняк бесплатную поломойку. Особенно, если объясню, почему она бесплатная. — Лучше скажи, как ты его так выдрессировала?
— Я не дрессировала, — открыто улыбнулась она. — Бук все понимает сам. Попросите его о чем-нибудь. Хотите, он принесет Вам камушек?
— Бук, дай мне камушек, — сказала я, чувствуя себя полной и законченной дурой.
— Сделай, как лэрра просит, Бук. Покажи, какой ты умный…
Крысеныш вдруг соскочил на пол и скрылся в густом мху. Через минуту он запрыгнул ко мне на колени, с явным отвращением выплюнул в подставленную ладонь осколок гранита и вернулся к хозяйке. Я застыла с раскрытым ртом.
— Молодец, Бук. Умный Бук, — заворковала девица. — А от красных мух — прячься. Слышишь, Бук? Когда в следующий раз полетят красные мухи — прячься.
Я тупо слушала эти увещевания. Малышка, между тем, достала завернутый в тряпицу кусок пресной лепешки, аккуратно, стараясь не уронить ни крошки, отломила кусочек и дала крысенышу. Однако, беречь хлеб она умеет. Не голод ли научил? Я присмотрелась к девице повнимательней.
— Хотите? — заметив мой взгляд, она протянула лепешку мне.
— Нет, спасибо, я уже ужинала.
Она оторвала от лепешки еще один кусок и сунула в рот, а остаток снова завернула в тряпицу.
— Хотите, я Вас выведу?
— Спасибо, я найду дорогу, — я поднялась на ноги.
— Ну, что, Бук, пошли домой? — девица тоже встала и оказалась на голову выше меня. Вот тебе и «малышка»! — Если появятся красные мухи, ты прячешься. А то в следующий раз доброй лэрры рядом не будет, чтобы залатать твою шкурку.
— Следующий раз? — наконец, опомнилась я. — Эти кры… поганцы, что, часто так развлекаются?
— Они живут в одном доме со мной, — опустила голову девушка. — Мы работаем в туннелях. Ну, и… Так, они хорошие. Просто шутят… ну… неудачно. Спасибо Вам, лэрра. До свидания.
Она медленно, то и дело прислушиваясь, пошла в боковой туннель.
— Хороши шутки, — проворчала я и стряхнула с ногтя маленькую искорку пространственного кармана. У меня там тряпок на все случаи жизни. Еще со времен службы в теневой страже осталась привычка. Мало ли кем придется вдруг срочно прикинуться. Но в данном случае я собиралась быть сама собой. И я хотела, чтобы аллэру ат Ветрана обязательно узнали. Глухо щелкнул на талии пояс гарады. Такие длинные приталенные безрукавки носит только высшая знать. А тускло переливающийся на груди личный знак наследницы ат Ветрана уж точно не даст поганцам обознаться, из какой бы помойки они не вылезли.
Крысеныш обернулся на звук, сверкнув глазами-бусинками, но его хозяйка не обратила на мои переодевания никакого внимания.
— Пойду-ка я тебя провожу, — я догнала девушку и пошла рядом. — Вдруг твои соседи захотят отомстить тебе за сегодняшнее фиаско.
— Обязательно захотят, — как-то обреченно отозвалась она, и вдруг озорно улыбнулась, — но я постараюсь им этого не позволить.
— И как же? — недоверчиво хмыкнула я.
— Я очень быстро бегаю. Обычно они не могут меня догнать.
— А сегодня?
— Сегодня они в меня каким-то плетением кинули, — опять опустила голову эта оптимистка. — Ноги как отнялись…
Я промолчала, но зубы скрипнули будто сами собой. А на кончиках пальцев заплясало пламя. Так, полегче, Рикри. Усилием воли я заставила себя успокоиться. Странно, но это факт, с тех пор, как я вернулась на Орию, мне все сложнее держать себя в руках. Стоит чуть разозлиться, и сырая Сила словно обретает собственную волю. А сейчас я сильно разозлилась. Семь лет я с ностальгией вспоминала такую понятную и простую, а главное, справедливую систему взаимоотношений между магиками, освященную самим Сюзереном. И вот, пожалуйста. Магики ведут себя ничуть не лучше людей! Нет… Я не была наивной и прекрасно знала, как относятся к слабодарцам… Презрительно. Порой брезгливо. Слышала я и о том, что над ними иногда жестоко подшучивают. Но еще никогда не сталкивалась с этим явлением вот так. Нос к носу. В Школе, да и в Академии тоже, наставники не спускали с нас глаз. Еще бы, в одном месте безвылазно торчат полторы сотни недоученных магиков. Чуть ослабь бдительность — полгорода снесут и не заметят. Поэтому в Школе над слабодарцами ученики не издевались. По крайней мере, в открытую. А по окончании обучения я с ними как-то не сталкивалась. Совсем в другой области лежали мои интересы. Да я и не задумывалась никогда о том, как живут слабодарцы. «Сильный — защитит слабого, большой — укроет малого, а сытый — накормит голодного. Вот, дети мои, вам главное мое Предназначение…», — припомнила я строчку из трактата Сюзерена «О жизни». Я никогда не подвергала эту заповедь сомнению и считала, что большинство поступает так же… Что ж, Создатель решил мне показать, как обстоят дела в реальности…