- Я нормально, просто устала. Меня Серый разбудил. Спасибо, что пришел так быстро, - прижалась я к груди друга.
- Ну, полно тебе, как будто могло быть иначе? - Керс аккуратно отстранил меня от себя и обвел глазами троицу магов. - Господа, я думаю, нам надо поговорить. Лия, мы пройдем в гостиную?
- Конечно, идите. Я переоденусь и принесу чай.
Керс во главе небольшого отряда прошествовал в мою маленькую гостиную, а я отправилась приводить себя в порядок. Времени наводить красоту не было, поэтому я надела первое попавшееся в шкафу платье, заплела косу и поспешила на кухню. Серый ждал меня там и, гипнотизируя взглядом миску, тактично намекал на необходимость срочно позавтракать.
- Да, мой дорогой друг, - обратилась я к нему, выкладывая в его миску кусок свежего мяса, - ты сегодня самый настоящий герой.
Пока Серый завтракал, я быстренько заварила чай и даже вытащила из закромов печенье, испеченное в порыве вдохновения ко вчерашнему ужину с Керсом, да так и оставшееся нетронутым. Нагрузив всем этим поднос, я отправилась в гостиную.
- Лия, присядь, я тебе сейчас помогу, - Керс при моем появлении действительно вскочил с кресла, забрал поднос и, кивком головы велев мне усаживаться, принялся ловко расставлять чашки и наливать чай. Пока он суетился, я с удивлением обнаружила, что с таким большим количеством мужчин моя гостиная стала совсем маленькой и тесной. К двум мягким креслам и небольшому столику у камина подтащили стулья, ковер был изгваздан, а моя забытая на кресле индирская шаль сиротливо лежала на каминной полке.
При моем появлении мужчины, что-то обсуждавшие с Керсом, замолкли. Теперь же все были заняты чаем и печеньем. Я, лениво помешивая в своей чашке сахар, наблюдала за собравшимися. Керс, озабоченно хмурясь, прихлебывал чай. Поймав мой внимательный взгляд, он ободряюще улыбнулся. Имена моих новых знакомых совершенно перепутались у меня в голове, и я беззастенчиво рассматривала их, пытаясь вспомнить кто есть кто.
Они все были чем-то неуловимо похожи. Все боевые маги чем-то похожи, если знать, на что обращать внимание. Все трое - коротко стрижены, выше среднего роста, в черных плащах, которые не скрывают, а скорее подчеркивают хорошо развитую мускулатуру. Сидящий прямо напротив меня господин выделялся из этой троицы пижонским стилем, больше характерным для столичного аристократа, чем для боевого мага в Приграничье. Плащ его явно был сшит на заказ у первоклассного портного и сидел на нем как влитой. Я готова была поклясться, что и ткань на ощупь напоминает мою шаль - такая же мягкая, тонкая и, вместе с тем, теплая и прочная, а значит, привезена из соседнего государства Индиры и стоит недешево. В левом ухе у него красовалась сережка с редкой черной жемчужиной; черты лица - тонкие и правильные.
Второй маг сидел от меня по левую руку и выглядел попроще первого. Нос его был несколько раз сломан и, видимо, всякий раз срастался без помощи целителя, потому что его кривизна была сразу заметна. Глаза его были ярко-карие, глубоко посаженные, густо обрамленные ресницами, что вкупе с широкими бровями вразлет, высокими скулами и кривым носом придавало его лицу нечто хищное и опасное. На правой руке на мизинце поблескивал перстень с черной жемчужиной.
Наконец, третий был обладателем широкого квадратного подбородка, резких скул, тонких губ и серых глаз, которые хитро поблескивали из-под светлых ресниц. В нем было что-то волчье и что-то свое, родное - то, что с трудом передается словами, но ощущается сердцем. На правом мизинце я заметила и у него перстень с черной жемчужиной. Всем троим на вид можно было дать от 30 до 40.
Голос Керса разрушил смутное очарование этой предрассветной тишины:
- Дорогая, это превосходное печенье! Ты прямо как будто знала, что будут гости!
- Вообще-то я испекла его к нашему вчерашнему ужину, но в тебе не осталось места для десерта! - парировала я.
- Неужели такое бывает? - округлил глаза Керс в притворном изумлении. Я важно кивнула и, резко стерев улыбку с лица, спросила:
- Итак, введи меня в курс дела, Керс, будь так добр.
С Керса мигом слетела вся шутливость, он подобрался и заговорил деловым суховатым тоном.
- Предоставим это право нашим гостям, - он замолчал и перевел взгляд на троицу. После небольшой паузы заговорил господин Жемчужная Сережка.
- Собственно, рассказывать особо нечего. Мы с коллегами получили задание расследовать случившиеся в Корлине похищения темных магов из стражи. Несколько дней назад выехали из столицы, по пути заглядывали во все города Пограничья. Въехали в ваш город и направились к гостинице. Тут-то на нас и напала нежить. Потом прибежал волк, а потом уже подоспела наша прекрасная спасительница. Вот и весь рассказ.
- Негусто, - подвела я итог. - Из какого вы ведомства, господа?
- Мы с Рэмианом, - тут Жемчужная Сережка указала на Волчий Взгляд, - из Отдела внутренней безопасности Имперской службы...
Ага, значит третий - господин Мощный Торс. Он откуда, интересно?
- ... а Эндсон из Особого отдела.
Я непроизвольно поморщилась. Принесла ведь нелегкая!
- Мне вот что интересно, господа, вы ведь все трое - боевые маги, причем явно из сработанной тройки, вам не привыкать работать вместе. Почему вы не размазали этих тварей как масло по бутерброду? - спросила я.
- Вы можете нам не поверить, но, такое чувство, что нежить кто-то натравливал на нас и подпитывал ее энергией извне, - после некоторого молчания ответила Жемчужная Сережка. Он, кажется, у нас Нортон? Или Штондт? Ладно, пусть пока побудет Сережкой, а там видно будет.
Керс присвистнул, а я чуть не подавилась чаем и закашлялась.
- Мы бились примерно четверть часа, но нежить, ненадолго выходя из строя, вновь возвращалась. Магия действовала через раз, помогали только защитные заклинания. Мы первые столкнулись с тварями, не реагирующими на атакующую магию.
- А как вы справились с ними, Керс? - повернулась я к другу.
- Очень просто. В патруле я сегодня был единственным темным магом, поэтому я прикрывал наших, пока они по старинке кромсали сумеречных тварей мечами.
- То есть магией ты на нежить не воздействовал?
- При таком раскладе сил это лишено смысла.
Мы все немного помолчали. Все новости не укладывались у меня в голове.
- Кстати, госпожа Вэльс, откуда вы знаете формулы командования темными магами в боевых условиях? - задал мне вопрос Волчий Взгляд.
- Я училась на факультете целительства, нас как потенциальных боевых магов тоже заставляли их учить, - рассеянно откликнулась я.
- С каких это пор целители считаются возможными боевыми магами? Разве это не противоречит вашей светлой природе?
- У меня хорошо развиты оба дара, - честно ответила я, не видя никакого смысла скрывать очевидное, - поэтому я в обязательном порядке посещала факультатив по боевой магии.
Настала очередь Сережки присвистнуть:
- А вы удивительная женщина, госпожа Вэльс!
- Стараюсь, - холодно промолвила я.
- Что ж, спасибо за все, нам, пожалуй, пора, - проговорил Мощный Торс Особиста, поднимаясь со стула. Остальные последовали его примеру. - Думаю, нам вместе придется работать по этому делу. Рад был знакомству.
Я тоже поднялась с места и так же церемонно произнесла полагающиеся в таком случае слова про взаимное приятное знакомство, про пустяки с помощью (мол, на моем месте так поступил бы каждый) и про то, что рада буду сотрудничать с новыми знакомыми в деле поимке злых супостатов. Гости наконец-то откланялись, и Керс пошел их провожать.
Я услышала звук хлопнувшей двери и легкий шорох шагов друга. Керс сел напротив меня и откашлялся, напоминая о своем присутствии. Я лениво подняла на него взгляд.
- Ну, что скажешь, Лия?
- Не знаю, - я передернула плечами. - Что ты хочешь от меня услышать?
- Не увиливай и зажги камин - прохладно что-то, - поежился Керс.