- Неделю назад. Это как-то связано? - спросил капитан.
- Возможно, - задумчиво протянула я. Что-то эта ситуацию мне напоминала, но вот что? Думай, Лия, думай! Я потерла виски и попыталась сосредоточиться. Итак, что у нас есть? За неделю из ночных патрулей в результате отвлекающего маневра с разбойниками пропало 3 темных мага; их медальоны погасли. Так как никогда до этого я не слышала о сбоях с медальонами, то можно считать стражников погибшими. Полнолуние скоро, значит, велика вероятность того, что кому-то понадобилась кровь темных магов, - пусть это будет первая версия. Надо составить список зелий, которые варятся на основе темномагической крови. Можем ли мы рассматривать версию о ритуальных убийствах? Да, ведь такой огромный всплеск энергии, который дает смерть, причем не обычных людей, а магов, может быть использован для зарядки магического накопителя. Значит, и это сбрасывать со счетов нельзя. Полнолуние скоро. Влияет ли оно на проводимые ритуалы или готовку зелья? Да, возможно, для некоторых полная луна послужит катализатором, а некоторые - затормозит. Есть ли что-то еще, что объединяет троих пропавших помимо службы? И, наконец, один из самых важных вопросов: зачем так обставлять похищения? Зачем привлекать к себе внимание бутафорными разбойниками?
Вопросов много, нужно искать ответы.
- Мы этим займемся, лейтенант Вэльс, - ответил мне капитан. Он мысли умеет читать или? Я перевела вопросительный взгляд на Керса.
- Дорогая, ты забыла о нашем присутствии и рассуждала вслух.
Я поморщилась. Дурацкая привычка, иногда сводящая меня с ума. Капитан, видимо, сумасшедшей меня не посчитал и начал раздавать задания присутствующим.
- Сержант Керс, выясните, что связывало троих пропавших. Рон, ты с ребятами займись поиском подходящих ритуалов. Инвар, - капитану кивнул приятный мужчина средних лет с серыми глазами и легкой проседью на висках, - на тебе список зелий. Остальные по мере сил помогают своим товарищам и думают о том, откуда в нашем краю разбойники. Надеюсь, не нужно объяснять, почему это дело так важно?
Никому не требовались разъяснения. Дело не в задетой чести пограничной стражи. Дело в том, что только в единстве наша сила, как бы это пафосно ни звучало. Пограничье - это край, стоящий на страже покоя империи. Здесь не место случайным людям, поэтому за малейшие провинности наказывают сурово, а за серьезные проступки выгоняют со службы. Пограничье - это место, где ты твердо должен быть уверен в том, кто защищает твою спину и кого ты прикрываешь в бою. Нельзя допустить, чтобы кто-то безнаказанно убивал стражников, отдавших не один год жизни этой нелегкой работе. Потому что иначе никто не может быть спокоен за себя и за своих близких.
- Все доклады должны быть готовы завтра утром в 9-00. Маги в патрули временно не ходят. Все свободны, - закончил распоряжаться капитан. Все молча потянулись к выходу.
Керс остановил меня в коридоре.
- Лия, ты в порядке? - участливо спросил он.
- Мне паршиво, Керс. - честно ответила я. - Ситуация мутная, хорошего в ней ни на грамм. И еще, сам знаешь, как я не хотела бы возвращаться к гридинским временам.
- Знаю. Но ты не из тех людей, которые будут носиться со своими переживаниями и воспоминаниями, когда твоя помощь нужна другим. За это я тебя и люблю.
- Обними меня, - жалобно протянула я. Керс с готовностью подчинился. Так мы и стояли в сером обшарпанном коридоре, и я, цепляясь за его форменную куртку, отчаянно пыталась сдержать непрошенные слезы: возвращение в прошлое всегда дается с трудом. Особенно, если оно еще не отболело в твоей душе.
Послышался скрип открываемой двери и следом слегка раздраженный голос капитана:
- Сержант Керс, займитесь делом. Лейтенант Вэльс, зайдите ко мне.
Хлопнула дверь, выдавая негативные эмоции нашего капитана, и я поспешила отлепиться от Керса.
- Иди работать, - сказала я. Керс улыбнулся и слегка щелкнул меня по носу.
- Я вечером зайду к тебе.
Я вздохнула и, собравшись с мыслями, отправилась к капитану.
- Можно? - спросила, одновременно открывая дверь.
- Да, проходите, - рассеянно отозвался капитан. - Присаживайтесь, лейтенант.
Я заняла место за столом поближе к нему и кивнула в знак того, что готова внимать и слушать.
- Могу ли я задать вам несколько вопросов?
- Можете, - милостиво согласилась я.
- Почему вы отказались от работы, связанной с темной стороной вашего дара?
Ого, а капитан знает, что спрашивать. Но кто сказал, что я обязана отвечать правду и ничего, кроме правды?
- Мне так захотелось, - широко улыбнулась я.
- Вот как... Что ж, не хотите говорить. Вас можно понять. Ладно, тогда ответьте мне, почему вы начали спрашивать про полнолуние? Вы все-таки встречались с чем-то подобным в Гридине?
Вы задаете слишком правильные и слишком тяжелые вопросы, капитан. Кажется, мне следует быть начеку, чтобы не выдать случайно чего-нибудь лишнего.
- Было кое-что похожее, - я передернула плечами, потому что перед моими глазами пронеслись картинки, одна другой омерзительней. Гридин - довольно большой город, люди и маги там пропадают постоянно. Кто-то находится в кабаке или у любовницы, а кто-то исчезает бесследно.
Я замолчала и собиралась с мыслями. Капитан смотрел внимательно и не упускал ни слова.
- Однажды нам на стол легло дело о пропаже темного мага. Он просто вышел из дома, как это часто бывает, и не вернулся. Близкие забили тревогу, подключили нас, и мы стали искать. Искали долго - почти двое суток. Выкупа никто не требовал, поэтому шансов на положительный исход было мало. Мы почти потеряли надежду что-либо выяснить, как вдруг неподалеку от Гридина засекли мощный энергетический всплеск. Поехали проверять, а там этот мужчина. Мертвый, естественно. Из него в течение двух дней тянули по капле кровь, пока он находился в стазисе, а потом убили. Он долго умирал, понимаете? И, находясь в стазисе, все чувствовал, всю боль, которую приготовил ему этот зверь. В общем, мы не нашли убийцу. К тому времени, когда мы оказались на месте, его и след простыл. Энергию он сбросил в какой-то накопитель или зарядил выдохшийся артефакт. Дело осталось нераскрытым.
- Как давно это было?
- Семь лет назад.
- А когда вы переехали в Корлин?
- Семь лет назад, капитан.
- Похоже, я теперь знаю один из ваших секретов?
- Вряд ли это знание вам чем-то поможет.
Он усмехнулся и продолжил свои расспросы.
- Случай, который вы описали, был единичным?
- Когда я служила в Гридине - да. Никто не стал из нас проверять, случалось ли подобное раньше, сталкивались с таким в других городах. Это было большим потрясением. Вы ведь представляете, сколько энергии можно получить, если заставить два дня медленно умирать темного мага или мага с преобладанием темной крови?
- Видимо, много, раз вы так акцентируете на этом внимание?
- Да, необъяснимо, но факт: темные маги при насильственной смерти выделяют гораздо больше энергии, чем светлые.
- А что насчет крови? Вы ведь сказали, что из того мага сцеживали кровь?
- Я думаю, что наш убийца просто решил выжать из ситуации по максимуму и попутно сварить какое-нибудь зелье.
- Вот как. Что ж, лейтенант Вэльс, благодарю вас за откровенные ответы.
- Я могу идти, капитан? - спросила я, поднимаясь.
- Да, конечно.
Когда я уже почти подошла к двери, в спину мне прилетел последний вопрос капитана.
- А почему вы не рассказали все это на совещании?
- Потому что его звали Александр Вэльс, - ответила я, не поворачиваясь, и вышла из кабинета.
Глава 4.
На душе было гадко. На улице испортилась погода: полил мелкий и колючий дождик, - в общем, тоже гадко. Если обобщить, то все вокруг дышало гадостью.