– Кто-то ждал позади двери. Но я не видел никого, только Лесли. Она смотрела на меня. И смеялась...
Повисло долгое молчание.
– Затем я очнулся на дорожке позади квартиры. Я добрался до улицы и вновь отключился... Вы знаете, что произошло потом.
Сигарета догорела до пальцев Мервена. Он бросил обугленный окурок в пепельницу и устало продолжал:
– Все годы в тюрьме... Только одно поддерживало меня. Ненависть в сердце.
Касл шумно вздохнул. Он заговорил с подлинным чувством:
– Вы должны были послушаться меня. Я советовал вам забыть о мести и выбрать правосудие.
Мервен горько рассмеялся:
–Я мог бы рассказать вам всю историю. Вы, возможно, поверили бы мне. Возможно, нашли бы Лесли. Смогли бы вы осудить ее?
– Возможно.
–А возможно нет. Мне нужна была настоящая месть. Нужна была ее жизнь.
Касл снова вздохнул:
– Продолжайте.
Мервен откинулся на стуле:
– Я вышел из тюрьмы только с одной мыслью в голове. Найти Лесли.
– И отомстить.
– Конечно. У меня была лишь одна подсказка – ее имя.
Касл выглядел озадаченным:
– Ее имя?
–Да. «Барр» – для нее ничего не значило. Но «Лесли» было прекрасным именем, и она гордилась им. Я знал, что она никогда не откажется от него.
– Понимаю,– согласился Касл. Мелкое тщеславие, подумал он. Которое, тем не менее, привело девушку к смерти.
Голос продолжал бормотать:
– Одна из благотворительных организаций помогла мне найти работу. В свободное время я продолжал поиски.
– А затем?
– Я нашел ее.
Касл проворчал:
– Вас удивило, что она актриса?
–Я мог бы догадаться. – Голос Мервена дрожал. – Она заставила меня поверить ей, когда... когда сказала, что любит меня.
Касл промолчал.
Мервен продолжал:
–Я увидел ее портрет в журнале. – Он замолчал, вспоминая свои чувства в тот момент. – Лицо на фотографии с годами изменилось, но это все еще была Лесли. И она все еще была прекрасна. Я пошел в театр. Сидел на галерке, смотря один спектакль за другим.
Он прижал ладони к поверхности стола и уставился на них:
– Я хотел наблюдать за ней, сам оставаясь не замеченным. Таким образом, я ходил в раёк. – Его восковое лицо оживилось. – Там я действительно чувствовал себя подобно Богу. Богу, имеющему власть забрать человеческую жизнь.
Он вновь поднял взгляд и продолжал более спокойно:
– Я ждал. Мог позволить себе ждать. Я знал, что теперь ей от меня не уйти. Думаю, что время от времени она видела меня в театре или на улицах. Это не имело значения. Ничто не могло отнять у меня месть... Я составил план. Само оружие найти оказалось нетрудно. Нет, инспектор,– он криво улыбнулся,– я не скажу вам, где его достал. Я ведь был в тюрьме, не забывайте. Там завел полезные контакты...
Касл знал о незаконной торговле огнестрельным оружием в преступном мире.
– Продолжайте,– пробурчал он.
– Я заказал на сегодня эту ложу. Там лучшее место для выстрела. Кроме того, поблизости был выход. Я специально опоздал. В кармане был пистолет двадцать пятого калибра. Я ждал завершения первой сцены третьего акта. Момента, когда умирает Лесли.
Его голос почти затих.
Он помнил боль наслаждения, испытанную в ожидании маскирующего холостого выстрела на сцене. Он помнил ощущение оружия в руке, выплевывающего пламя и гром, когда пуля устремилась к цели. Во рту появился горячий, соленый вкус крови.
–Я превратил игру в реальность. И когда пуля вонзилась в ее тело, думаю, она поняла, что ее убил именно я.
Его глаза внезапно засверкали, подчеркивая тюремную бледность щек.
– Это был момент, когда мы наконец соединились.
В комнате повисла тишина. Лоуренс дрожал и облизывал сухие губы.
Касл неловко сменил позу.
– Вы кое-что пропустили,– резко сказал он.
Мервен покачал головой:
– Не думаю... Я был опьянен триумфом. Помню, засмеялся. Я был Богом!– Огонь в глазах потух. – Я думал, мне удастся убежать прежде, чем обнаружат, что девушка мертва. Но ваш друг прыгнул в ложу. Остальное вы знаете.
Касл нахмурился:
– Я имел в виду карточки. Письма, посланные мисс Барр и мне. О Паддингтонской ярмарке.
Мервен выглядел озадаченным.
– Я не посылал никаких карточек,– устало сказал он. – И ничего не знаю о Паддингтонской ярмарке.
***
Инспектор Касл выглядел измученным:
– Ну, вот и все. Полное заявление Мервена, подписанное и засвидетельствованное.
Лоуренс мрачно кивнул:
– Его смертный приговор.
Касл искоса посмотрел на него: